É uma notícia surpreendente, dadas as condições terríveis para a indústria automobilística como resultado da pandemia do COVID-19. A Honda e a GM, juntamente com praticamente toda a indústria automobilística, fecharam temporariamente suas fábricas nos EUA e no exterior, de acordo com as diretrizes de saúde pública. As vendas caíram acentuadamente, já que a maioria dos clientes fica em casa, e especialistas dizem que a verdadeira dor ainda está por vir, com as montadoras se preparando para uma queda econômica prolongada.
Os casos COVID-19 estavam começando a aparecer nos EUA no início de março, quando a GM organizou um "Dia EV" em sua sede de design em Warren, Michigan, para definir sua estratégia mais ampla de veículos elétricos. A empresa também apresentou cerca de uma dúzia de produtos, incluindo o crossover Cadillac "Lyriq" EV e duas versões elétricas do Hummer da GMC. (As datas de lançamento dos três, incluindo o renovado Chevy Bolt, foram adiadas devido à pandemia.)
A linha elétrica da Honda é limitada. A montadora recentemente descontinuou seu Clarity EV, mas continuará vendendo hidrogênio e versões híbridas plug-in do veículo. Espera-se que o seu Honda E esteja à venda este verão na Europa.
GM e Honda têm um relacionamento preexistente quando se trata de VEs. A montadora japonesa é investidora da subsidiária de veículos autônomos da GM, Cruise (US $ 2 bilhões em 12 anos). Como parte do acordo, Cruise e Honda disseram que desenvolveriam em conjunto um veículo autônomo elétrico construído para esse fim. Uma versão de pré-produção desse veículo, a Cruise Origin, foi apresentada pela primeira vez no final do ano passado. Semanas depois, a GM disse que gastaria US $ 2,2 bilhões para modernizar sua fábrica de Detroit-Hamtramck para a produção de veículos autônomos e elétricos. É provável que os novos EVs da Honda sejam construídos nessa planta reformada.
Mas a GM e a Honda não são as únicas montadoras que se aconchegam. A Ford e a VW anunciaram recentemente uma grande ligação com a construção de EVs e AVs. De fato, grandes e pequenas empresas automobilísticas estão correndo para aproveitar o sucesso da Tesla produzindo em massa SUVs movidos a bateria, picapes e sedãs. Em conjunto, muitas das mesmas empresas também estão testando carros autônomos, como táxis para transportar passageiros pelas cidades ou como robôs de entrega de mantimentos e outras mercadorias.
Mas os VEs ainda representam uma pequena fração do total de veículos vendidos globalmente, e muitas das previsões otimistas sobre carros sem motorista em massa que caem na estrada falharam.
