Uma foto chocante de uma ponte suspensa cercada por um inferno alimentou o temor de que a cidade de San Francisco esteja em chamas em meio aos violentos incêndios florestais na Califórnia.
Os bombeiros continuaram a lutar contra o maior inferno de todos os tempos do estado durante a noite, enquanto dezenas de milhares de pessoas fugiam das chamas para cima e para baixo na costa oeste dos Estados Unidos e as autoridades alertavam que o número de mortos poderia aumentar nos próximos dias.
Pelo menos oito pessoas foram confirmadas como mortas nas últimas 24 horas na Califórnia, Oregon e Washington, mas as autoridades dizem que algumas áreas ainda são impossíveis de alcançar, o que significa que o número deve aumentar.
Em meio ao caos, o fotógrafo da AP Noah Berger capturou uma foto de uma ponte suspensa, que se parece com a famosa Golden Gate Bridge de São Francisco, cercada por chamas violentas.
Foi publicado em veículos de notícias de todo o mundo, causando confusão entre alguns de que a cidade havia sido atingida pelos incêndios.
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Para aumentar a confusão, imagens recentes da Ponte Golden Gate mostram-na rodeada por uma névoa vermelha e fumaça densa enquanto os incêndios rasgam a Califórnia.
No entanto, a imagem não mostra a Ponte Golden Gate. Na verdade, é a ponte Bidwell Bar em Oroville, que fica a quase 300 km de São Francisco.
Da noite para o dia, o incêndio complexo de agosto se tornou o maior incêndio registrado na história da Califórnia, após vários incêndios no noroeste do estado combinados em meio a altas temperaturas e ventos que destruíram 470.000 acres de vegetação seca.
No vizinho Oregon, onde pelo menos cinco cidades foram “substancialmente destruídas” e até 40.000 pessoas evacuadas, a governadora Kate Brown disse que o dobro da média anual do estado havia queimado nas últimas 72 horas.
“Nunca vimos tanto fogo incontido em nosso estado”, disse ela em entrevista coletiva.
“Sabemos que existem fatalidades relacionadas com incêndios. E assim que pudermos fornecer informações confirmadas, nós o faremos. ” Autoridades locais do Oregon confirmaram duas mortes na região de Santiam Canyon, 95 km ao sul de Portland, e outra foi registrada na área de Ashland, perto da fronteira com a Califórnia.
Todos os três estados da costa oeste têm lutado para conter os incêndios florestais que se espalham rapidamente desde o fim de semana devido a ondas de calor sem precedentes seguidas por ventos secos e intensos.
Entre os mortos no dia anterior estava um menino de um ano que morreu enquanto seus pais sofreram queimaduras graves enquanto tentavam fugir de um inferno 209 km a leste de Seattle.
“A família e a comunidade desta criança nunca mais serão as mesmas”, disse o governador de Washington, Jay Inslee, em um comunicado sobre a primeira morte por incêndio em seu estado em 2020.
“E nem vão incontáveis outros que estão sofrendo com a devastação total que esses incêndios estão deixando em seu rastro.”
No condado de Butte, Califórnia, onde três pessoas foram mortas, os bombeiros lutaram contra as chamas durante a noite, após um dia de céus laranja apocalípticos sobre o Golden State.
Outra dúzia de pessoas não foram encontradas na área. Uma pessoa não identificada foi morta no extremo norte da Califórnia, perto da remota comunidade rural de Happy Camp, disse uma porta-voz da Cal Fire à AFP.
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Tina Rose, 29, fugiu de sua casa no centro da Califórnia depois de testemunhar a montanha em frente “brilhando em vermelho” devido a incêndios florestais iminentes.
“Estávamos embalando tudo e dá para ouvir os tanques de propano explodindo … e quando ouvimos o segundo, pensamos: ‘Precisamos ir, caso ele se mova mais rápido’, porque nunca se sabe”, disse ela à AFP.
“É algo que nunca mais queremos experimentar”, acrescentou ela, falando da casa lotada de seu cunhado perto de Fresno.
Na área de São Francisco, o céu laranja profundo de quarta-feira causado pela fumaça do incêndio deu lugar a um cinza invernal, mas os carros ainda foram forçados a dirigir com as luzes acesas na escuridão.
O ar altamente poluído significava que as escolas e creches não permitiam mais que as crianças brincassem do lado de fora, enquanto idosos e indivíduos vulneráveis eram encorajados a ficar dentro de casa.
Mas os ventos fortes e secos dos últimos dias diminuíram em grande parte do estado, com avisos de clima severo suspensos na maior parte da Califórnia. Espera-se que a umidade suba conforme as temperaturas esfriem até a próxima semana, proporcionando algum alívio, disse Cal Fire.
Grande parte da fumaça foi soprada do norte, onde o Bear Fire explodiu em uma velocidade sem precedentes nesta semana, combinando-se com outras chamas para ameaçar a cidade de Oroville.
Na quinta-feira, ele havia coberto 250.000 acres e estava apenas 23% contido. Os avisos de evacuação foram expandidos para partes da cidade de Paradise, o local do incêndio moderno mais mortal da Califórnia, que matou 86 pessoas há menos de dois anos.
Incluindo oito mortes em incêndios na Califórnia no mês passado, o número total de mortos relatados na região neste ano é agora de 16.
A Califórnia viu mais de 3,1 milhões de acres queimados este ano – um recorde anual, com quase quatro meses de temporada de incêndios ainda por vir.
