A equipe do Hospital Saint Francis Memorial, em São Francisco, sede da primeira unidade de tratamento Covid-19 da cidade, recorreu inicialmente a tablets e smartphones para ajudar a conectar pacientes com seus entes queridos depois que as autoridades locais baniram a maioria dos visitantes do hospital em 14 de março. Desde então, os dispositivos foram adotados para outros usos em todo o hospital, diz a Dra. Kathleen Jordan, vice-presidente do hospital.
“Estávamos lidando recentemente com uma situação de final de vida e, na verdade, tivemos uma experiência bastante bonita com a família extensa de vários locais, podendo estar presentes de maneira virtual”, lembra Jordan. Foi a primeira vez que o hospital usou essa tecnologia com um público tão grande e em uma experiência de final de vida, diz ela.
Os médicos de Saint Francis usam os dispositivos para verificar os pacientes no hospital. Obviamente, ainda existem muitos testes e procedimentos que devem ser realizados pessoalmente, mas para aqueles que podem ser realizados remotamente, muitos médicos estão encontrando consultas virtuais que lhes proporcionam a oportunidade de maior intimidade com os pacientes, diz Jordan.
Na maioria dos hospitais, os pacientes do Covid-19 veem poucas outras pessoas, todas envoltas em máscaras, óculos e luvas. "É uma experiência muito assustadora", diz Schwamm, do Mass General. "Com o dispositivo iPad instalado, eles conseguem interagir verbalmente e de uma maneira tranquilizadora com uma enfermeira em quem não podem tocar, mas cujas expressões faciais podem ver agora".
A adoção da telemedicina para pacientes internados também ajudou na equipe, permitindo que mais provedores participem dos cuidados, diz Jordan, em Saint Francis. Agora, os imunocomprometidos e outros provedores de risco que foram mantidos afastados dos pacientes para se proteger podem pesar remotamente. Médicos que se sentem saudáveis, mas estão em quarentena por causa das exposições ao Covid-19, agora também podem contribuir, diz Jordan, o que ajudou o hospital a evitar terríveis carências de pessoal.
Em preparação para o afluxo de pacientes, São Francisco criou uma área de emergência para atuar como uma extensão da sala de emergência do hospital. A instalação de sobretensão não está localizada na mesma área que o pronto-socorro, mas os médicos do pronto-socorro poderão conduzir visitas e consultas remotas para o pronto-socorro sem precisar sair de seus postos.
"As pessoas têm a idéia de que o trabalho remoto não é realmente para médicos, e acho que isso está nos mostrando o contrário", diz Juan Estrada, que supervisiona os Serviços de consultoria virtual na Mass General. Ele passou anos tentando colocar a tecnologia nas mãos dos prestadores de serviços de saúde, mas até recentemente diz que encontrou resistência em grande parte.
“A mudança é difícil na medicina. Historicamente, a telessaúde tem sido um exercício de pressão para que as pessoas comecem a ver como a tecnologia pode fazer a diferença ”, diz Estrada. “Nas últimas três semanas, não estamos realmente pressionando. Nós estamos sendo puxados. Essa enorme comunidade de fornecedores está clamando por essas soluções agora. É incrível."
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