Manifestantes anti-quarentena são perigosos e estranhos

Para aqueles de nós, que seguimos todas as medidas de segurança possíveis – lavando as mãos até a pele começar a rachar, costurando camisetas em coberturas para o rosto, redirecionando as caminhadas pela vizinhança assim que vemos alguém se aproximando de um quarteirão, confundindo os cães com o inferno – cenas de protestos anti-quarentena nas notícias foram surreais. Ainda não está claro como esse movimento é realmente popular; os relatórios sugerem que os maiores grupos do Facebook que protestam contra as restrições dos abrigos no local são administrados por uma família de ativistas pró-armas conhecidos por seus esforços coordenados de manipulação. Mas, se eles estão navegando um pouco ou muito, os protestos reais vêm ocorrendo, geralmente com grande estranheza cinematográfica. Faz sentido que nós – jornalistas, influenciadores, cidadãos comuns – desejemos entender o que está acontecendo e nos sentimos compelidos a expressar nosso desgosto, preocupação e desespero.

Mas precisamos ter cuidado. Independentemente de nossas profissões ou do tamanho de nossas audiências, como reagimos a esses protestos se tornará parte da própria história. O desenrolar dessa história terá conseqüências generalizadas na vida e na morte.

O instinto, é claro – principalmente no jornalismo – é examinar todos os detalhes. Precisamos manter essa feiura sob escrutínio público, para entendê-la melhor e refutá-la. Na mídia de esquerda e centrista, essa tem sido a abordagem padrão para uma série de atividades do MAGA, desde o surgimento da chamada alt-right até a explosão da teorização da conspiração da extrema direita. À primeira vista, tal posição parece inteiramente razoável. Mas tem a estranha tendência de separar a história da pessoa que a conta. Os comentaristas da mídia – sejam jornalistas profissionais ou usuários comuns de mídias sociais – assumem o papel de fotógrafos da vida selvagem, como se fosse seu trabalho sair para o deserto e registrar o que veem sem preconceito ou intervenção.

Obviamente, o ambiente natural não é um local exótico habitado apenas por animais selvagens. O ambiente natural inclui tudo, inclusive fotógrafos. O mesmo é verdade online. Podemos pensar que podemos comentar de uma “visão do nada” objetiva. Na prática, no entanto, não há nenhum lugar fora da história para permanecer. Todos nós somos, fundamentalmente, incorporados em nossos ambientes. Cada coisa que fazemos afeta o mundo ao nosso redor.

No caso de protestos anti-quarentena, mesmo nossas respostas mais bem-intencionadas podem tornar a tempestade Covid-19 mais forte e mais destrutiva ao longo do tempo.

Estamos em perigo pela presença desses grupos marginais nas ruas. Seremos exponencialmente mais ameaçados se os protestos contra a quarentena se tornarem uma maneira comum de desabafar a frustração.

Primeiro, espalhar imagens dos manifestantes – principalmente quando o quadro da imagem está cheio de pessoas – pode criar a ilusão de um movimento muito maior e mais sofisticado do que realmente existe. Isso se baseia na observação feita por Renee DiResta, que observou em uma entrevista que grupos como o responsável pelas páginas de protesto no Facebook usam manipulação de mídia para “simular a aparência de um movimento muito maior”. Nós, inadvertidamente, os ajudamos nesse esforço quando divulgamos imagens de seus protestos nas mídias sociais. É fácil acusar a Fox News de cumplicidade dessa maneira; é menos confortável reconhecer que a oposição veemente também funciona como uma ferramenta de recrutamento para alguns públicos.

Muitos jornalistas foram cuidado para acomodar o tamanho desses protestos, compartilhando imagens de praças públicas esparsamente cheias ou ângulos de lente mais amplos nos protestos. Mas mesmo esses enquadramentos mais responsáveis ​​podem ter conseqüências a jusante potentes.

O mero ato de responder aos argumentos dos manifestantes – contra um cenário em que todos os outros estão protegidos – corre o risco de representar uma equivalência de ambos os lados. Nosso público-alvo pode entender isso e entender que protestar contra ordens de permanecer em casa e realmente ficar em casa não são posições válidas de saúde pública. Mas on-line, nosso público-alvo é um entre inúmeros outros públicos. Ver as pessoas saírem para as ruas porque querem voltar ao trabalho e fazer com que a vida volte ao normal pode ter um grande apelo para um número crescente de pessoas. Não é normal voltar, mas divulgar a crença de que existe cria uma ilusão de debate – assim como fotografias de manifestantes criam a ilusão de um movimento maior. Esse “debate” pressiona os funcionários eleitos, que já estão cedendo às demandas de que “abrimos a economia”.