A agência espacial americana NASA está recrutando “caçadores de alienígenas” para encontrar sinais de vida em imagens tiradas de planetas em outros sistemas solares no espaço sideral.
Em busca de voluntários de todo o mundo, a NASA lançou um projeto de ciência cidadã chamado Planet Patrol para detectar novos planetas a partir de milhões de imagens coletadas por seu sistema de computador.
Desde a década de 1990, os cientistas descobriram mais de 4.200 exoplanetas, que são mundos que orbitam estrelas diferentes do sol da Terra.
A NASA quer aproveitar o tempo das pessoas interessadas para examinar os diferentes ambientes extraterrestres, alguns dos quais podem hospedar vida.
Ele está convidando voluntários para se juntarem à busca por novos exoplanetas, examinando imagens capturadas pelo Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), que orbita a Terra desde 2018.
O Planet Patrol se tornará uma “comunidade que busca o objetivo comum de compreender o universo e nosso lugar nele”, disse a NASA.
Lançou o Planet Patrol no Zooniverse, no início desta semana, e já recrutou mais de 1.600 participantes que entregaram coletivamente 100.000 classificações individuais.
O programa permite que qualquer pessoa com uma conexão à Internet localize e classifique prováveis exoplanetas em imagens tiradas pela TESS.
“Os projetos de ciência cidadã são uma ótima maneira de envolver nossa curiosidade incessante sobre o mundo em que vivemos – seja nosso próprio planeta ou um planeta a cem anos-luz de distância”,
O cientista pesquisador da NASA, Veselin Kostov, disse.
Ele disse que o lançamento do projeto foi particularmente bem-vindo para as pessoas que se isolaram durante a pandemia COVID-19.
O TESS foi projetado para detectar exoplanetas conforme eles passam em frente às estrelas em que orbitam, diminuindo o brilho da estrela.
Assim que a existência do exoplaneta for confirmada, os cientistas podem então começar a determinar as propriedades básicas do planeta e se qualquer tipo de vida, incluindo inteligência extraterrestre (SETI), pode encontrá-lo habitável.
As centenas de milhares de fotos que o TESS tira a cada ano são analisadas por software automatizado.
Mas os computadores podem detectar acidentalmente um exoplaneta quando tudo o que a imagem mostra é um escurecimento da luz causado por um sistema binário contendo duas em vez de uma estrela, com uma eclipsando a outra.
“Os impostores mais comuns são eclipsar estrelas binárias”, disse Kostov.
Outros falsos positivos foram causados por instrumentos ou “ruído astrofísico” distorcendo as imagens do TESS.
Kostov disse que o olho humano é muito mais confiável do que o processamento automatizado.
“O olho humano é muito bom em detectar tais distorções de imagem de maneira rápida e confiável”, disse ele.
Por meio do programa no Zooniverse, os participantes do Planet Patrol são guiados por um processo de avaliação da qualidade das imagens TESS.
Eles então devem distinguir entre falsos positivos em potencial e candidatos a planetas genuínos.
“É uma experiência extremamente gratificante e agradável para nós e, com sorte, para eles também”, disse Kostov.
“Minha esperança é que o projeto desperte um interesse contínuo em exoplanetas em particular e na astrofísica em geral.”
Outro projeto que a NASA está empreendendo é detectar se realmente existe vida alienígena nesses exoplanetas.
Seus pesquisadores começaram a procurar as sombras de uma das formas de vida multicelulares mais comuns da Terra: as árvores.
O professor Chris Doughty, principal autor do novo estudo, disse em um comunicado: “A Terra tem mais de três trilhões de árvores, e cada uma projeta sombras de maneira diferente de objetos inanimados.
“Se você sair de casa ao meio-dia, quase todas as sombras serão de objetos humanos ou plantas e haveria muito poucas sombras a esta hora do dia se não houvesse vida multicelular.”
Os pesquisadores sugerem que a vida multicelular fotossintética vertical abundante, como as árvores, lançam sombras em ângulos elevados de sol.
Isso, acreditam os pesquisadores, provavelmente os distinguirá da vida celular única.
Como resultado, os telescópios espaciais irão observar os tipos de sombras lançadas que deveriam teoricamente determinar se existem formas de vida semelhantes em exoplanetas.
candace.sutton@Notícias
