"Eu mencionei que ele é fácil nos olhos?" disse outro.

Os microbiologistas não estão sozinhos. Nas últimas semanas, os fãs de Fauci criaram clubes de fãs no Facebook, vídeos TikTok, rosquinhas, jogos de navegador e até velas de oração em comemoração ao cientista que lidera a nova resposta ao coronavírus do governo Trump. Um cientista de carreira de 79 anos de idade não é geralmente o tipo de pessoa que a Internet febrilmente repudia. Mas nessas circunstâncias extremas, Fauci emergiu como o líder reconfortante da Internet e dos EUA agora mais do que nunca.

O comportamento calmo e equilibrado de Fauci se tornou um bálsamo calmante para muitos em meio à pandemia do COVID-19. Neste momento, Fauci é uma das únicas pessoas que vemos regularmente enquanto coladas a telas em ambientes fechados. Ele é uma figura de constante orientação e segurança, em um momento em que mesmo as partes mais básicas da vida americana, como trabalho, escola e família, se tornam inconsistentes e descentralizadas pela Internet. Misturados, é a forragem perfeita para os fãs.

"É o momento de exercitar e praticar o fandom", disse Abigail De Kosnik, diretora do Berkeley Center for New Media e especialista em fandom. The Cibersistemas. De Kosnik diz que os fãs de Fauci estão prosperando agora, porque é uma das únicas maneiras de nos conectarmos ao mundo exterior e interagir com estranhos, já que não podemos ver ninguém fisicamente. "Fandom é o que resta."

Durante anos, figuras políticas - como Fauci - que falaram a verdade ao poder em tempos tumultuados da história tornaram-se o terreno ideal para os fãs. De acordo com Know Your Meme, a ascensão de Ruth Bader Ginsburg ao estrelato de celebridades da Internet correspondeu à criação de um blog do Tumblr intitulado Notorious R.B.G., invocando o nome da famosa artista de hip-hop The Notorious B.I.G. O blog lançado em comemoração à dissidência de Ginsburg em 2013 no Condado de Shelby v. Holder caso que derrubou partes da Lei de Direitos de Voto. Essa discordância emparelhada com os memes do blog foi apenas a pederneira na criação de um incêndio no conteúdo e no mercado dos fãs da RBG que continua até hoje. A empolgação em torno de Fauci está criando uma comunidade semelhante, focada em trazer esperança e alegria um ao outro durante esta pandemia.

O fandom cresceu rapidamente com stans postando uma série de memes e merchandising por toda a internet. Etsy e Amazon estão cheias de camisetas que caracterizam o cientista. Alguém pergunta: "O que Fauci faria?" Outro vendedor do Etsy fez velas de oração com Fauci retratado como um anjo com uma auréola na cabeça. Pastelarias em todo o país estão vendendo rosquinhas com o rosto de Fauci rodeado de creme de manteiga vermelho, branco e azul. O status constante de Fauci na vida americana em meio à pandemia tornou ainda mais visível quando ele está ausente. Quando Fauci não apareceu em uma coletiva de imprensa da Casa Branca no mês passado, a hashtag #WhereisFauci se tornou viral nas mídias sociais, como se Fauci estivesse na Internet.

O fandom também é intergeracional. No Facebook, o grupo de fãs do Dr. Anthony Fauci reúne cerca de 40.000 membros de todas as idades. Eles postam artigos de notícias para se manterem informados, mas também compartilham memes em homenagem a Fauci. Em um deles, Fauci aparece na primeira página de Pessoas revista como o "homem mais sexy do mundo". Em outro, o rosto de Fauci é fotografado no corpo do Capitão América. Um usuário postou uma placa de campanha do tipo Trump, mas em vez de apresentar o famoso slogan do presidente, ele lê: "Fauci: Torne a Ciência Melhor Novamente em 2020".

"Acabei de ver isso e pensei em compartilhar", escreveu o pôster. "O humor me ajuda a suportar."

No TikTok, influenciadores como o blogueiro de celebridades Perez Hilton postaram vídeos com o briefing de imprensa viral de Fauci, facepalm, no início deste mês. "É assim que me sinto agora", escreveu Hilton na legenda do vídeo. Em outro, "The Scientist", do Coldplay, é reproduzido quando as imagens de Fauci se dissolvem umas com as outras sob a legenda: "BREAKING NEWS: Fauci foi hospitalizado por carregar o país inteiro nas costas".

O fandom de Fauci também proporcionou alívio cômico e apoio emocional a pessoas que lutam por essa crise sem precedentes. Na página do Facebook, no início desta semana, um membro fez um pedido de segurança. "Será que algum dia voltaremos ao 'normal'? Minha ansiedade está me dizendo que isso vai durar para sempre ... ”A postagem recebeu mais de 100 respostas, a maioria delas oferecendo estatísticas ou mensagens de suporte otimistas, assegurando ao usuário que eles não estavam sozinhos - mensagens valiosas em um momento em que grandes partes da população dos EUA ficam presas em ambientes fechados, com suas vidas inteiramente arrancadas do que eram antes.

Em um momento como esse, Fauci se tornou uma figura reconfortante para aqueles que estão lutando. "Ele é como esse tipo de mentor velho e sábio pelo qual estamos sedentos agora", disse Scott T. Allison, professor de psicologia especializado em heroísmo e liderança da Universidade de Richmond. The Cibersistemas. "Ele é o avô que lhe dirá diretamente e com amor." E os americanos concordam. De acordo com Business Insider, Os americanos confiam em Fauci mais do que o presidente Trump e o secretário do Tesouro Steven Mnuchin para lidar com a pandemia do COVID-19.

Ninguém sabe quanto tempo essa pandemia vai durar, como Fauci menciona em quase todos os briefings. Enquanto continua, o círculo de fãs de Fauci de hoje pode mudar a cara dos fãs no futuro, disse De Kosnik. "Poderíamos ver um fandom diferente surgir em torno dessa celebridade ou artista mais calma, mais racional e mais" quadrada "", disse ela. O apelo de uma celebridade extravagante ou do tipo “bad boy” pode diminuir se a incerteza na vida diária continuar a crescer. Um pragmatista nerd pode se tornar o novo ponto focal dos fãs.

Ou talvez apenas redefina em quem vemos essas características. “Você pode dizer que o Dr. Fauci é um durão - uma pessoa que faz seu trabalho e faz bem, e para o inferno com as conseqüências e para o inferno com o que o chefe pode pensar ”, disse Allison. "Todos devemos ter tanta coragem."