Contatado por e-mail, Sood escreveu que sua equipe da USC não planejava confirmar os resultados positivos com exames de sangue adicionais, mas havia oferecido testes de zaragatoa genética para aqueles que tinham resultados positivos e poderiam ter infecções atuais. Falando na conferência de imprensa na segunda-feira, Sood reconheceu que os resultados foram "preliminares", mas disse que eles se alinharam às expectativas dele sobre a escala de infecções não testadas.
Os pesquisadores de Stanford disseram em sua entrevista coletiva na sexta-feira que eles responderam pelos possíveis vieses de quem se ofereceu e que mantiveram seus métodos de validação. Eles também apontaram que os resultados podem ser diferentes no Condado de Santa Clara e na esmagadora cidade de Nova York. "Parece-me que, quando os hospitais estão sobrecarregados, isso pode piorar muito a epidemia", disse Bendavid. Os pesquisadores não pretendem replicar os testes em Santa Clara, embora observem que outros estejam realizando pesquisas serossanitárias na área da baía. Em Los Angeles, eles planejam fazer outra rodada de testes nas próximas semanas.
Esse é, pelo menos, um ponto em que todos neste debate concordam: mais pesquisas sero-pratas são boas e envolverão, idealmente, testes devidamente validados e populações representativas. "Deveríamos lançar esses testes para todos", disse Martin Hibberd, pesquisador de doenças infecciosas da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres.
Embora Hibberd tenha chamado os métodos usados no estudo de Santa Clara de "duvidosos", ele também disse que as conclusões do grupo provavelmente apontam na direção certa - que a taxa de fatalidade cairá à medida que mais casos não detectados forem descobertos. Isso é verdade para qualquer surto de doença. Outros resultados iniciais de sorosurvey gotejando nas últimas semanas, de lugares como Dinamarca, Alemanha, Holanda e Reino Unido, assim como China, parecem apoiar isso. Embora as taxas de soroprevalência variem - de 1% entre os doadores de sangue escoceses testado em meados de março para 15% em uma cidade alemã atingida - todos geralmente apontam para muitas pessoas não testadas. Mas ainda é uma questão de quantos. "Realmente tem sido adivinhação", acrescentou Hibberd. "Apenas ver o primeiro bit de dados é bastante emocionante".
Mesmo assumindo testes e métodos sólidos, esta primeira rodada de resultados de serigrafias apenas nos fornece uma visão geral do progresso da doença em cada local. Isso significa que existem muitas incertezas, observou Hibberd. Os anticorpos levam tempo para se desenvolver, e as pessoas também levam tempo para se recuperar - ou morrer - da doença. Ainda estamos em um estágio relativamente inicial da coleta de dados, quando o número real de mortes por Covid-19 permanece incerto. Nova York, por exemplo, revisou recentemente seu número de mortes para cima para incluir "casos prováveis" de Covid-19.
Um uso melhor para esses resultados muito precoces é o mais simples: uma estimativa aproximada de muito mais que temos para avançar nessa pandemia. Uma esperança entre os pesquisadores é que chegaremos a um ponto de imunidade ao rebanho, quando pessoas suficientes tiverem anticorpos para retardar ou interromper a transmissão da doença. (Essa ainda é apenas uma esperança, dadas as incertezas sobre se os anticorpos correspondem à imunidade real.) Mas, até agora, todas as pesquisas serossuplas mostram resultados em um dígito, o que significa que o vírus permanece perigoso para a maioria da população.
