Pesquisadores australianos estão investigando se o diagnóstico de COVID-19 pode aumentar o risco de uma pessoa desenvolver Parkinson mais tarde na vida, levando a uma corrida para desenvolver medidas para vencer a doença debilitante.
Os cientistas acreditam que o vírus é capaz de invadir o cérebro e o sistema nervoso central, mas ainda não determinaram como.
O professor Kevin Barnham, do Florey Institute of Neuroscience and Mental Health, em Melbourne, disse que era provável que o vírus pudesse “causar insultos às células cerebrais, com potencial para a neurodegeneração seguir em frente a partir daí”.
Os acadêmicos agora estão pedindo o desenvolvimento de mais ferramentas de diagnóstico, como um programa nacional de rastreamento, que ajudaria a detectar a neurodegeneração precocemente, bem como um plano de monitoramento de longo prazo para pessoas que tiveram COVID-19.
Os sintomas neurológicos em pessoas infectadas com o vírus variam de graves, como falta de oxigênio para o cérebro, a leves, como perda do olfato.
Embora o último sintoma possa não causar preocupação, pode indicar que algo está acontecendo abaixo da superfície, explicou a pesquisadora do Florey Institute Leah Beauchamp, como uma inflamação aguda no sistema olfatório, que é responsável pelo cheiro.
A inflamação desempenha um papel importante no desenvolvimento de doenças neurodegenerativas.
A perda do olfato se manifesta em cerca de 90 por cento das pessoas nos estágios iniciais do Parkinson – mesmo uma década à frente – apresentando um “novo caminho a seguir” na detecção do risco de alguém desenvolver a doença precocemente, disse Beauchamp.
Mas a progressão da doença foi bastante lenta e os pacientes com COVID-19 não esperariam ver um início de Parkinson até pelo menos cinco anos após o diagnóstico de coronavírus, explicou o Prof Barnham.
“A progressão do Parkinson é bastante lenta, mas pode variar de indivíduo para indivíduo”, disse ele.
“Podemos ter uma visão das consequências neurológicas que se seguiram à pandemia de gripe espanhola em 1918, onde o risco de desenvolver a doença de Parkinson aumentou de duas a três vezes.
“Para pacientes com gripe espanhola, os sintomas de Parkinson geralmente aparecem cerca de cinco anos após o diagnóstico.”
Ele disse que desenvolvimentos neurológicos semelhantes podem se desdobrar no futuro.
Alcançar um diagnóstico clínico da doença de Parkinson depende da apresentação de sintomas semelhantes à disfunção motora, mas quando esses sintomas ocorrem entre 50 e 70 por cento da perda de células de dopamina no cérebro já ocorreu, disseram os pesquisadores.
“Ao esperar até esta fase da doença de Parkinson para diagnosticar e tratar, você já perdeu a janela para que as terapias neuroprotetoras tenham o efeito pretendido”, disse Barnham.
“Estamos falando sobre uma doença insidiosa que afeta 80.000 pessoas na Austrália, que deve dobrar até 2040 antes mesmo de considerar as consequências potenciais do COVID, e atualmente não temos terapias modificadoras da doença disponíveis”.
Sua equipe agora está pressionando por um programa nacional de rastreamento, semelhante ao que a Austrália tem para o câncer de intestino, em uma tentativa de detectar casos potenciais precocemente.
O professor Barnham prevê que o programa terá um custo de US $ 5-10 milhões.
“Tendo em mente que o custo anual da doença de Parkinson é superior a US $ 10 bilhões”, disse ele.
Ele também disse que a criação de um programa educacional para os GPs era fundamental para ajudá-los a detectar os sintomas relacionados ao Parkinson, como perda do olfato, ansiedade e depressão.
“Eles precisam estar cientes de algumas dessas coisas porque algumas pessoas não relatarão a perda do olfato, elas dirão que sua ‘comida não tem um gosto muito bom’, mas o sabor é 90% cheiro”, disse Barnham.
Ele também exortou os australianos a não entrarem em pânico, especialmente se eles se recuperaram do COVID-19, porque um “mosaico” de fatores de risco genéticos e ambientais contribuiu para o desenvolvimento da doença.
“É algo que precisamos estar cientes e precisamos estudar mais, mas até termos esses dados … nossa intenção não é causar pânico. Só temos que continuar monitorando a situação ”, disse ele.
A equipe agora vai se candidatar a financiamento do Governo Federal.
“Temos que mudar o pensamento da comunidade de que Parkinson não é uma doença da velhice. Como ouvimos várias vezes, o coronavírus não discrimina – nem o Parkinson ”, disse Barnham.
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