Nas semanas que se seguiram, a equipe da Fujifilm conseguiu mais do que alguns governos poderiam afirmar ter feito em resposta à disseminação do Covid-19: Trabalhando em diferentes escritórios e fábricas, os membros do grupo fizeram planos de contingência para aumentar a produção do medicamento , aconselhou pesquisadores clínicos em todo o Japão e ajudou a levar o medicamento a hospitais onde seu uso havia sido aprovado pelo governo como uma medida de emergência para tratar dezenas de pacientes do Covid-19. Em 28 de março - no último sábado - o primeiro-ministro Shinzo Abe disse a repórteres que seu governo havia iniciado o processo formal para designar Avigan como tratamento padrão do Japão para o Covid-19.
Uma etapa crítica nesse processo envolve ensaios clínicos, um dos quais será concluído no final de junho. E, embora ainda não haja dados detalhados que comprovem a eficácia do Avigan como tratamento Covid-19, existem algumas razões para otimismo. Um deles chegou em 17 de março, quando Zhang Xinmin, funcionário do Ministério da Ciência e Tecnologia da China, disse que o Favipiravir, a versão genérica do Avigan, provou ser eficaz no tratamento de pacientes com Covid-19 em hospitais de Wuhan e Shenzhen.
Era, Zhang disse, "muito seguro e claramente eficaz" no tratamento de pacientes com Covid-19. E, embora os dados e a metodologia por trás das alegações de Zhang não tenham sido divulgados, ele anunciou algumas das conclusões que os médicos tiraram delas: em um hospital em Shenzhen, Zhang alegou que os pacientes do Covid-19 tratados com Favipiravir tiveram resultado negativo para o vírus após uma infecção. mediana de quatro dias, em vez dos 11 dias necessários para que os membros do grupo de controle do estudo testassem negativo; em outro estudo realizado em Wuhan, pacientes que tomavam o medicamento supostamente se recuperaram da febre quase dois dias antes do que aqueles que não tomaram o medicamento.
Tais resultados, preliminares e não confirmados, parecem estar em conformidade com o funcionamento do Favipiravir. Ao contrário da maioria dos outros tratamentos contra influenza, que inibem a propagação do vírus pelas células, bloqueando a enzima neuraminidase, o Favipiravir atua inibindo a replicação de genes virais nas células infectadas, mitigando a capacidade do vírus se espalhar de uma célula para outra.
O que isso significa, em termos práticos, é que os pacientes que tomam o medicamento com carga viral baixa ou moderada podem impedir que ele fique mais doente. E existem algumas evidências de que o favipiravir pode atingir esses mesmos efeitos em outros vírus que não a gripe. O primeiro-ministro Abe parece estar entre os crentes, e no fim de semana passado anunciou que o Japão "começará a aumentar a produção e prosseguirá com a pesquisa clínica em cooperação com os países que desejam se juntar a nós". Ele também disse que muitos países já manifestaram interesse no medicamento.
Embora Abe não tenha mencionado nenhum desses países pelo nome, um deles parece ser os Estados Unidos. De acordo com um relatório recente do Politico, a Fujifilm discutiu com o FDA e o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA a possibilidade de testes com Avigan nos EUA, e está buscando financiamento para pesquisa do governo dos EUA. Depois que Abe falou ao presidente Trump por telefone sobre a Avigan, o relatório diz, o Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca começou a pressionar o governo a aceitar uma doação da Avigan do Japão, e pedindo à FDA que autorizasse seu uso em caráter emergencial.
