O Venerável F-15 da Força Aérea é reformado
Uma versão atualizada do fiel avião de caça F-15 Eagle da Força Aérea dos EUA fez seu primeiro teste de vôo recentemente e demonstrou sua mania de truques com uma dramática, quase vertical “decolagem viking”. O voo, das instalações da fabricante Boeing no Aeroporto Internacional Lambert em St. Louis, é o primeiro de muitos necessários para levar o cavalo de trabalho ao século XXI.
O novo F-15, que entrou em serviço pela primeira vez em 1976, não se destina aos atletas americanos – pelo menos não imediatamente. Em vez disso, a Boeing está desenvolvendo o jato da Força Aérea do Qatar Emiri (QEAF), que deve receber os primeiros modelos em 2021. Os catarianos ajudarão a pagar por melhorias que mais tarde chegarão às bases aéreas dos EUA – um bastante comum arranjo no desenvolvimento de novas tecnologias com nações aliadas. Quando a Força Aérea obtiver o jato atualizado, presumivelmente no final desta década, ele será conhecido como F-15EX e servirá ao lado do jato F-35.
O F-35 da Lockheed Martin pode querer olhar por cima do ombro. Embora o F-35, que entrou em serviço com os fuzileiros navais em 2015, tenha recursos furtivos que lhe conferem uma assinatura de radar equivalente à de uma abelha, o F-15 voa mais rápido e mais alto e pode carregar muito mais armas do que as novas embarcações. (Ele também possui aerodinâmica fenomenal; aterrissou em segurança depois de perder uma asa inteira em uma colisão no ar.) O F-35, destinado a servir o Corpo de Fuzileiros Navais e a Marinha, além da Força Aérea, também é notório por uma história de excedentes de custos, falhas tecnológicas e atrasos no programa. Para missões que não dependem dos recursos avançados de furtividade do F-35, o comprovado e confiável F-15, especialmente com suas atualizações de última geração, pode ser um recurso essencial em futuros conflitos.
Essas melhorias no F-15 o tornarão uma arma de guerra totalmente moderna. A aeronave, que é invicta em mais de 100 encontros de combate – principalmente pela Força Aérea de Israel em seus conflitos com o Líbano, Síria e outros – agora terá controles fly-by-wire que permitem manobras e automação mais precisas, cockpit digital e sensores atualizados e recursos de guerra eletrônica. Ele também terá o “computador de missão mais rápido do mundo”, diz a Boeing, e a capacidade de se integrar perfeitamente aos novos recursos de guerra conectada, incluindo o sistema de identificação de ameaças Eagle Passive Active Warning Survivability System (EPAWSS). Com essas tecnologias, as unidades terrestres poderão fornecer informações de inteligência e de direcionamento às unidades aéreas, as aeronaves tripuladas podem controlar os drones e os esquadrões de combate podem trabalhar juntos ao atacar os alvos. A embarcação também verá uma confiabilidade, sustentabilidade e capacidade de manutenção aprimoradas. já é muito bom, dadas as décadas de familiaridade da Força Aérea com a aeronave.
Na opinião da Força Aérea, o novo F-15 complementará os F-35 em combate, com o último usando suas capacidades furtivas para penetrar nas defesas aéreas e os F-15 liberarão suas cargas mais pesadas. Isso será crítico porque o F-35, para manter sua furtividade, limita-se a transportar 5.700 libras de mísseis e bombas em seus compartimentos internos, enquanto o F-15 pode transportar até 29.500 libras de armas em suas montagens externas, como mostrado neste Revista Força Aérea comparação.
No recente voo de teste de 90 minutos em St. Louis, anunciado em 14 de abril, o piloto de testes Matt Giese passou por uma lista de verificação, incluindo as nove decolagens em G, verificações de instrumentos e radar e outros testes de manobrabilidade. Quando estiver operacional no final desta década, o custo estimado de US $ 80 milhões da aeronave será comparável ao projetado para o F-35 em 2025, mas, considerando sua vida útil de 20.000 horas, em comparação, são esperadas 8.000 horas para o F-35 e os custos horários do F-15 ser muito menor. Em 2017, o Departamento de Defesa concedeu à Boeing um contrato de US $ 6,2 bilhões para as 36 aeronaves solicitadas pelo QEAF, e o contrato nos EUA vem a seguir, com a Boeing antecipando uma produção de 144 aeronaves.
Quando eles entram em serviço, o F-35 terá um bulldog como ajudante em seus encontros. Por outro lado, poderia ser o F-35 que tocaria o segundo violino, simplesmente abrindo caminho e encontrando alvos para o F-15 concluir o trabalho.
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