O Telescópio Espacial James Webb continua a surpreender, com dados iniciais de um de seus projetos de pesquisa fornecendo um vislumbre tentador de algumas galáxias extremamente distantes e extremamente antigas. Os primeiros dados do Cosmic Evolution Early Release Science Survey (CEERS) foram compilados em uma visão impressionante de um campo de galáxias, incluindo uma das galáxias mais distantes já observadas. Esta galáxia pode ter um desvio para o vermelho de 14, referindo-se ao grau em que a luz é deslocada para a extremidade vermelha do espectro pela expansão do universo.
Esta descoberta de uma galáxia com um redshift de mais de 14 a coloca como ainda mais distante do que outra galáxia distante descoberta por Webb que recentemente ganhou as manchetes, já que aquela tinha um redshift de 13. A magnitude do redshift de uma galáxia é denotada usando a letra z, com redshifts de mais de 8, indicando que a luz de um objeto viajou por mais de 13 bilhões de anos, por exemplo. No entanto, isso não significa que um objeto com um desvio para o vermelho de 8 esteja a 13 bilhões de anos-luz de distância – como o universo se expandiu durante todo esse tempo, tal objeto estaria de fato a mais de 25 bilhões de anos-luz de distância.
Encontrar um objeto com um desvio para o vermelho de 14 não tem precedentes e indica que estamos olhando para uma galáxia que se formou apenas 290 milhões de anos após o Big Bang. Isso foi durante um período chamado de Epoch of Reionization, quando o hidrogênio começou a ser ionizado e a primeira luz brilhou através do universo.
A descoberta também é intrigante, pois sugere que essas galáxias muito distantes podem ser mais comuns do que o previsto, o que significa que há uma grande oportunidade para estudá-las. “Essas imagens são empolgantes porque o grande número dessas candidatas a galáxias com redshift realmente alto é maior do que esperávamos”, disse um dos autores, Jeyhan Kartaltepe, do Rochester Institute of Technology, em um comunicado. “Sabíamos que encontraríamos alguns, mas acho que ninguém pensou que encontraríamos tantos quantos temos. Ou significa que o universo funciona um pouco diferente do que pensávamos ou há muitas outras fontes contaminantes e esses candidatos acabarão sendo outra coisa. A realidade é provavelmente uma mistura de ambos.”
A pesquisa será publicada no The Astrophysical Journal e está disponível para visualização no arquivo de pré-impressão arXiv.
Com informações de Digital Trends.
