Relacionamentos de longa data - e, em alguns casos, contratos - com parceiros de distribuição são uma marca registrada do setor agrícola. Romper com esses canais bem estabelecidos é um desafio para muitos produtores. O Dog Star Hops, que cultiva lúpulo em 2 acres em Charlotte, Michigan, está entrando em sua quarta estação de crescimento. Quase todo o lúpulo da empresa é normalmente vendido a cervejeiros locais associados a bares e tavernas de Michigan, fruto de anos construindo relacionamentos.
Agora, esses bares estão fechados e os contatos de Dog Star praticamente desapareceram. As vendas de álcool em supermercados e lojas de bebidas cresceram, mas os grandes fabricantes de cerveja tendem a obter seu lúpulo de grandes produtores no noroeste do Pacífico. Os fabricantes de cerveja artesanais que sobreviverem à pandemia terão suas escolhas de lúpulo. Mais de 90% dos 900 produtores de lúpulo que completaram uma pesquisa de março por um grupo da indústria disseram que as empresas já haviam sido afetadas pelo Covid-19.
"O excesso está aumentando a cada dia, e agora você começa a competir mais em preço", diz Jim Mikesell, CEO da Dog Star. A empresa está estudando outros usos para sua safra. Chás para dormir? Almofadas recheadas de lúpulo? Creme de CBD?
Reguladores federais e estaduais estão relaxando algumas regras de maneira a aliviar a dor. O Departamento de Agricultura dos EUA suspendeu temporariamente as regras de rotulagem de "país de origem" que exigem que a maioria dos produtos vendidos em mantimentos tenha rótulos indicando de onde são e como foram fabricados. O departamento também disse nesta semana que compraria US $ 3 bilhões em carnes, laticínios e outros produtos diretamente dos agricultores e os distribuiria a bancos de alimentos e organizações sem fins lucrativos.
Alguns restaurantes estão ajudando a manter os fornecedores à tona, vendendo seus produtos em mercados improvisados nas lojas. Alguns de seus fornecedores estão fazendo o mesmo: este mês, a Restaurant Depot, 30 anos, uma rede nacional que vende suprimentos a granel para outras empresas, abriu suas portas para qualquer pessoa que queira comprar quantidades industriais de alimentos. Normalmente, os compradores da loja precisam comprovar uma licença comercial.
Tais movimentos ajudam apenas na margem. Muitos produtores e distribuidores de alimentos estão lutando para planejar um futuro incerto. A NPC, uma empresa que coordena entre produtores de produtos e cadeias de restaurantes, escolas e hospitais, precisará iniciar o planejamento para cafeterias de universidades e escolas no próximo mês. “Neste momento, há muitas ligações, muitas preocupações. Nós sabemos [business] será reduzido ", diz Tony Forsythe, presidente da empresa. "Está nas mãos do senhor agora."
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