A participação em o partido republicano conta como fator de risco para o Covid-19?

Essa é uma maneira de interpretar algumas pesquisas muito recentes sobre como o partidarismo político está afetando o comportamento social em resposta à pandemia. Para o estudo mais recente sobre esse tópico, um grupo de economistas liderados por Hunt Allcott e Matthew Gentzkow usou dados de localização de telefones celulares coletados nos EUA entre o final de janeiro e o início de abril para medir até que ponto as pessoas limitaram suas viagens às lojas, restaurantes, hotéis e outros pontos de encontro público. Em seguida, eles combinaram essas mudanças de comportamento, no nível do condado, com as ações votadas na última eleição presidencial. O novo documento de trabalho do grupo, publicado na segunda-feira, descreve a principal descoberta: quanto mais decisivamente um condado foi para Donald Trump em 2016, menos seus moradores se esconderam dos espaços públicos.

Isso é verdade, mesmo controlando os números de casos locais, a densidade populacional e o tempo das instruções de distanciamento social em todo o estado. No condado de Pulaski, Kentucky, por exemplo – onde 82% dos eleitores apoiaram Trump em 2016 – os residentes reduziram suas visitas aos chamados “pontos de interesse” em 51% durante a duração do estudo. Em contraste, o distrito de Washington demograficamente semelhante, em Vermont – onde Hillary Clinton venceu por uma margem enorme – viu as viagens diminuirem em 71%. Ambos os municípios haviam registrado apenas alguns casos confirmados, enquanto seus governos estaduais emitiram ordens de permanência em casa em 26 e 25 de março, respectivamente.

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A pandemia ocorreu de maneira diferente na América do vermelho e azul desde o início. No início de março, os dados das pesquisas mostraram um grande abismo entre a seriedade com que os democratas e republicanos levavam a ameaça. Trump vinha minimizando a gravidade do surto por semanas, e seus boosters na Fox News estavam enviando a mesma mensagem. Isso pareceu explicar a divergência na opinião pública, mas o papel da geografia não pôde ser descartado. A doença começou seu ataque ao solo americano em algumas das áreas mais democráticas do país: Seattle, Nova York, São Francisco. A divisão partidária no risco percebido poderia ter sido nada mais do que um reflexo da divisão partidária nas pessoas real risco.

A teoria da geografia rapidamente começou a enfraquecer, no entanto. À medida que o vírus se espalhava e Trump recuava com seu negação, os níveis republicanos de preocupação começaram a aumentar, mas ainda ficaram para trás dos democratas. Outro documento de trabalho, publicado no final de março, constatou que “as diferenças políticas são o fator mais consistente” por trás das atitudes divergentes e dos comportamentos relatados em torno do distanciamento social, controlando as diferenças de estado para estado nas mortes e diagnósticos do Covid-19.

Essa pesquisa teve uma limitação importante, no entanto. Foi baseado em dados de pesquisa, não em comportamento de palavras reais. Talvez republicanos e democratas estivessem agindo de maneira semelhante, mesmo quando eles deram respostas diferentes aos pesquisadores sobre seu compromisso com a lavagem das mãos e a aversão a grandes reuniões. Afinal, as pessoas dizem uma coisa e fazem outra o tempo todo.

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Um par de estudos mais recentes – o da equipe de Allcott e Gentzkow, além de outro documento de trabalho de John Barrios e Yael V. Hochberg, publicado em 27 de março – aproveitou os dados de rastreamento por GPS para contornar o problema de autorrelato não confiável. Os documentos diferem um pouco em sua metodologia e usam conjuntos de dados de localização diferentes, mas sua principal descoberta é a mesma: democratas e republicanos não apenas dizer coisas diferentes sobre o coronavírus; eles parecem estar agindo de acordo com suas crenças. “Basicamente, quanto mais eleitores de Trump houver [in a county], menos pessoas reduzem a distância percorrida e menos visitas às empresas não essenciais ”, disse-me Hochberg.

Ambos os grupos de pesquisadores atribuem a diferença de comportamento partidário a diferentes crenças sobre a gravidade da pandemia, decorrentes da exposição e confiança em diferentes fontes de informação. Os dois estudos mediram isso de maneiras diferentes. A equipe de Allcot e Gentzkow conduziu uma pesquisa com 2.000 adultos no início de abril, mostrando, entre outras coisas, que os democratas previram um número maior de futuros casos de Covid-19 e um risco maior de infecção do que os republicanos. Barrios e Hochberg, entretanto, descobriram que as áreas republicanas começaram a recuperar o distanciamento social após relatos de infecções na Conferência de Ação Política Conservadora e a mudança na retórica de Trump em meados de março.

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As diferenças comportamentais identificadas nos estudos de rastreamento de telefones celulares são significativas, mas não enormes: de acordo com a equipe de Alcott e Gentzkow, as pessoas nos municípios mais pró-Trump reduziram suas visitas a pontos de interesse em 44% até o final de março, como comparado a 62% para pessoas nos lugares menos trunfos. Ainda não sabemos, e talvez nunca saibamos, qual desses números é mais “correto” ou como eles se relacionam com a troca ideal entre manter a saúde pública e preservar a atividade econômica. “É preciso ter cuidado ao olhar para essas lacunas e dizer: isso significa que os democratas estão fazendo algo de bom e os republicanos estão fazendo algo de ruim”, disse Gentzkow.



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