O EIG entrevistou administradores de 323 hospitais em todo o país entre 23 e 27 de março e constatou que enfrentavam severa escassez de material de teste, ventiladores e equipamentos de proteção. Eles lutaram para acompanhar as orientações federais e estaduais e, apesar dos aumentos projetados e ativos nos pacientes com COVID-19, viram um declínio na receita.

Muitos dos desafios surgiram devido ao número limitado de testes disponíveis para os pacientes. Os EUA lutaram para aumentar os testes para o novo coronavírus e ainda é difícil para as pessoas que estão doentes acessar os testes. Mesmo os profissionais de saúde, que interagem estreitamente com pacientes doentes, têm dificuldade em fazer o teste para ver se conseguem continuar trabalhando ou precisam se isolar. Os hospitais disseram ao OIG que eles não têm os suprimentos necessários para realizar os testes e que pode levar dias para que os resultados voltem.

Médicos e enfermeiros tratam os pacientes que ainda aguardam os resultados dos testes como se eles tivessem o vírus e usam equipamentos de proteção individual (EPI) ao interagir com eles. Quanto mais tempo o resultado do teste demora, mais EPI eles precisam usar. "A recuperação dos testes apresenta um desafio, especialmente para nossos pacientes" descartados "... temos que usar muitos EPI nessas descartes. E especialmente quando é negativo, basicamente usamos todo esse EPI por nada ", disse um administrador.

Além disso, sem testes negativos, alguns hospitais não conseguiam dar alta a pacientes em centros de cuidados prolongados ou outras instalações onde poderiam receber atendimento menos especializado, mas ainda necessário. Os pacientes tiveram que ficar no hospital por mais tempo, enchendo as camas desnecessariamente.

Demora um tempo igualmente longo para recuperar os resultados dos testes para enfermeiros e médicos, disseram hospitais - e todos os dias esses prestadores esperavam um dia em que não podiam prestar assistência aos pacientes.

Aconselhamento inconsistente e às vezes conflitante das autoridades federais, estaduais e locais - sobre quando testar pacientes, por exemplo, e que tipos de médicos e enfermeiros de EPI devem usar - dificulta a tomada de decisões. "É difícil quando um médico ou enfermeiro mostra informações legítimas de fontes legítimas e elas são contraditórias", disse um administrador ao OIG.

Hospitais de todo o país estão cancelando procedimentos eletivos para liberar camas e espaço para os pacientes com COVID-19. Esses procedimentos são as principais fontes de receita para essas instalações e, nos EUA, os hospitais operam com margens reduzidas. Ao mesmo tempo, os custos de coisas como EPI aumentam. Portanto, em um momento de importância crítica, muitos hospitais disseram que estavam em uma situação financeira precária. Isso se reflete nas demissões e licenças dos profissionais de saúde em todo o país.

Para acompanhar o ritmo da pandemia, os administradores do hospital disseram que precisavam do governo federal para ajudar a fornecer suprimentos e equipamentos para testes e para canalizar o EPI às instalações que precisassem. Os suprimentos médicos do Strategic National Stockpile devem ser um ponto de apoio para os estados - mas a maioria dos hospitais disse que não recebeu equipamentos suficientes do estoque, ou que, quando receberam, não foi o que pediram. Alguns EPIs fornecidos pelo governo federal expiraram, apodreceram ou não atenderam aos padrões, disseram eles.

Em vez de ajudar a proteger o EPI das unidades de saúde, o governo federal passou as últimas semanas superando os estados por suprimentos ou apreendendo seus pedidos.

Os hospitais também pediram que o governo federal forneça assistência financeira, relaxe as regras em que os profissionais de saúde possam praticar medicina e ajude a oferecer tratamento em ambientes não tradicionais.

Eles também queriam que o governo fornecesse informações consistentes para ajudá-los a enfrentar a crise. Até o momento, a resposta federal tem sido caracterizada por informações inconsistentes, às vezes enganosas e imprevisíveis, que alteram testes e máscaras, bem como em outras áreas.

O sistema de saúde americano - que tem poucos médicos e poucas camas per capita, é ineficiente e muito caro - está mal equipado para lidar com uma pandemia dessa magnitude. Os especialistas enfatizam há anos que os EUA não estavam prontos para o próximo grande desastre médico. E agora, com surtos de pacientes com COVID-19 chegando às suas portas todos os dias, os hospitais estão lutando com o peso desses problemas.