Esses novos números de casos ainda são baixos, especialmente em comparação com os Estados Unidos, que tiveram 983 novos casos em 16 de março e 29.874 novos casos em 2 de abril ... ou a Itália, que (esperançosamente) atingiu o pico em 21 de março com 6.557 novos casos. O que é alarmante sobre o número de novos casos nos possíveis locais de histórias de sucesso é que eles estão acontecendo - que os números estavam diminuindo e agora estão subindo. Do lado de fora, isso parece o pior cenário: o retorno da doença depois que um país facilita as medidas para combatê-la. Mas essa aparência é enganadora. Os novos números ruins vêm de outro lugar - literalmente. E isso pode ter lições para a próxima fase da pandemia nos EUA.
O verdadeiro problema é que os vírus não sabem o que é uma fronteira. Esses países estão passando pela "reimportação" da doença, infecções que são o resultado de viajantes que chegam de lugares que não estão vencendo sua luta contra o Covid-19.
Todos esses países estão, afinal, no mesmo planeta. Em Cingapura, Hong Kong, Coréia do Sul e Taiwan, alguns casos anteriores da China passaram pela barreira e entraram na comunidade. Isso resultou, durante o mês de fevereiro, em infecções da comunidade ou "casos locais não vinculados". Isso era preocupante, mas a disseminação geral ainda era lenta - até que a pandemia se transformou em transnacional e voltou a crescer. "Havia apenas um pequeno número e eles desapareceram", diz Ben Cowling, epidemiologista da Universidade de Hong Kong. “Mas no final de fevereiro e início de março começamos a receber mais casos importados da Europa. Hong Kong recebeu muito da Europa, EUA e outras partes do mundo, e Taiwan recebeu muito dos EUA. ”
Todos eles levaram a um monte de novos casos locais desvinculados e os números começaram a subir novamente. Em Taiwan, por exemplo, “eles prolongaram as férias de inverno para crianças por 10 dias, para que pudessem preparar as crianças para voltar à escola com máscaras. Muitas pessoas foram à Europa para férias e voltaram com isso ”, diz Jason Wang, diretor do Centro de Resultados e Prevenção de Políticas da Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford e autor de um artigo sobre os primeiros sucessos de Taiwan. “Paramos todos os vôos da China antes da OMS dizer que deveríamos. Mas depois que fizemos isso, não fizemos muito. Então estava se formando na comunidade, e agora temos a comunidade espalhada. E então as pessoas começaram a voltar da Europa e nem pensamos nisso. ”
Até então, Cingapura, Hong Kong e Taiwan haviam sido capazes de manter uma contenção diligente dentro de suas próprias fronteiras, após cada infecção - ou por pouco cada infecção, como se viu - de volta através de sua cadeia de contatos e isolando todas aquelas pessoas da população em geral. Taiwan havia vinculado seu banco de dados de imigração ao seu sistema nacional de saúde. Cingapura instituiu multas severas para quem rompeu o distanciamento social e publicou dados detalhados sobre todos os casos e agrupamentos. "O problema é que você não atende todas as pessoas, especialmente quando as pessoas com sintomas leves sabem que, se forem testadas, serão isoladas e seus amigos e familiares serão isolados", diz Cowling. "Há um desincentivo." Isso é especialmente ruim com o Covid-19, que parece se espalhar em parte por causa de alguns dias de infecciosidade pré-sintomática antes do início de uma doença pesada.
Outras nações não conseguiram conter a contenção ou não tentaram. Na Europa e nos Estados Unidos, os governos questionaram se e quando instituir medidas draconianas, mas necessárias, como distanciamento social, fechamento de escolas e pedidos de abrigo no local. Agora, esses mesmos governos e pesquisadores em saúde pública precisam descobrir por quanto tempo mantê-los. Eles são destrutivos para a psique e a economia das pessoas, mas permitir que as pessoas voltem a entrar em contato próximo permite que a doença se espalhe novamente.
Em termos epidemiológicos, essa tensão é sobre controlar o que é chamado de número reprodutivo, o número de pessoas que uma pessoa contagiosa passa a infectar. No topo da curva em Wuhan, onde o Covid-19 começou a se espalhar, esse número era algo entre 2 ou 2,5 - como agora pode ser em partes dos EUA e da Europa. Depois que o governo chinês colocou Wuhan em quarentena e obrigou todos a ficar em casa, ele caiu para talvez até 0,3. Na China, essas regras entraram em vigor em janeiro; o governo pode levantá-los esta semana.
O aparente retorno do vírus estimulará diferentes tipos de medidas de contenção em locais diferentes. As de Hong Kong já eram rigorosas, embora tivessem relaxado um pouco nas primeiras semanas de março. Agora, Cingapura, Hong Kong, Coréia do Sul e Taiwan instituíram regras de distanciamento social e controles de imigração ainda mais rigorosos. Os nacionais autorizados a entrar podem esperar quarentenas de 14 dias, em Hong Kong e Cingapura monitoradas pelo aplicativo para smartphone, embora a eficácia desses aplicativos possa ser duvidosa. (Os números de Cingapura parecem melhores desde que as autoridades começaram a colocar em quarentena todos em vez de pessoas de países específicos.) Cingapura também está fechando todas as escolas e a maioria dos locais de trabalho.
