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Algumas figuras conservadoras se uniram em torno do post Médio excluído, que o autor publicou em outro lugar, dizendo sua remoção anulou injustamente sua liberdade de expressar suas opiniões. Bergstrom diz que o desmembramento do post e a intervenção no segmento da UTI de Seattle provocaram ondas de abuso online. Ele acredita que suas tentativas de verificação de fatos foram sinalizadas em fóruns de pesca à linha, como o 4chan. West diz que a análise preliminar de um banco de dados de tweets relacionados ao coronavírus que a UW coletou desde meados de janeiro sugere que os trolls de direita estão ativamente aumentando a desinformação do Covid-19.
Depois que a informação é amplificada on-line, diz West, ela pode ser vista como autoritária mesmo por pessoas que deveriam conhecer melhor. No início deste mês, um amigo pediu que ele ajudasse os dentistas do estado de Washington a debater se deveriam fechar suas portas para os pacientes. Uma das principais evidências que moldaram a discussão foi um post do Medium no qual um executivo de marketing sem experiência em saúde pública alertou sobre a seriedade da pandemia e ofereceu gráficos e modelos que ele havia feito para prever seu crescimento futuro. “Estes eram profissionais médicos, alguns dos trabalhadores com maior risco, compartilhando conselhos de uma fonte inexperiente”, diz West. O governador do estado encerrou as consultas odontológicas não emergenciais em 19 de março.
A crise do Covid-19 também desencadeou uma praga de gráficos e mapas enganadores, mas confusos ou mesmo enganosos. Bergstrom recuou em uma comparação amplamente traficada de maçãs para laranjas que fez com que o número crescente de mortes por coronavírus parecesse insignificante, colocando-o ao lado das fatalidades maiores, mas constantes, de doenças endêmicas como a malária.
Catherine D’Ignazio, professora do MIT e coautora do livro recente Feminismo de Dados, recomenda cautela ao visualizar visualizações do Covid-19 de qualquer tipo, mesmo de fontes oficiais, como os Centros para controle de doenças. A agência oferece um mapa exibindo o número de casos de coronavírus por estado em intervalos, usando sombreamento. Esse formato, conhecido como mapa de coropletas, significa que estados de alta população como a Califórnia parecerão mais afetados do que estados menores, mesmo que tenham taxas mais baixas de infecção, diz D’Ignazio.
Muitos gráficos e mapas não tentam transmitir as enormes incertezas nos dados relacionados ao Covid-19, causadas por problemas que aumentam os testes, principalmente nos EUA. Um funcionário de Ohio disse recentemente WIRED a contagem de casos de seu estado provavelmente estava errada por um fator de mais de 10.000. “A visualização de dados carrega a aura de certeza – linhas limpas e formas geométricas e fontes respeitáveis de dados transmitem autoridade”, diz D’Ignazio. “Mas em situações como essa, essas convenções estão nos fazendo um desserviço.” Ela observa que os imigrantes, mulheres e pessoas de baixa renda são mais propensos a estar entre os casos perdidos porque são menos propensos a estar dispostos ou capazes de procurar testes.
Apesar da merda de merda, West diz que ficou satisfeito ao ver especialistas médicos combatendo informações incorretas em redes sociais e empresas de tecnologia como o Facebook e o Google adicionando banners e filtros para combater ou bloquear a desinformação dos coronavírus. Isso sugere que essas empresas poderiam fazer mais para combater outras formas de conteúdo espúrio, como nas eleições, diz West. “Eles provaram que podem fazer mais”, diz ele.
Bergstrom diz que a melhor maneira de melhorar sua dieta de informação Covid-19 no momento é – como no próprio vírus SARS-nCoV-2 – minimizar sua exposição. Ao contrário de uma crise de perigo físico iminente, como um desastre natural ou uma zona de guerra, manter-se atualizado em uma cadência de cinco minutos simplesmente não é necessário, diz ele.
“Esta é uma crise que se desenrola em câmera lenta, de uma maneira estatística, onde só podemos ver partes dela”, diz ele. “Eu recomendo que as pessoas escolham uma, talvez duas vezes por dia, para ler o que está acontecendo em fontes respeitáveis, como O jornal New York Times ou STAT ou WIRED – e se você precisar acessar o Twitter, bloqueie as hashtags. ”
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