Painéis solares podem ser os melhores da moda

“Oh, você deveria faça totalmente ”, disse meu vizinho.

Eu estava tomando uma cerveja na festa de inverno dele, quando ele me contou sobre os painéis solares no telhado de arenito do Brooklyn. Eles reduziram tanto sua conta de eletricidade que em alguns anos terão se pago, ele me disse. Eu tinha perguntas: isso danificou o teto dele? Houve alguma complicação? Nenhum arrependimento? Não: ele desejava ter uma variedade maior, para produzir ainda mais suco. “É ótimo”, ele jorrou.

Eu fui para casa, intrigado. Eu estava pensando em colocar uma matriz no meu telhado por anos, mas algo sobre a confiança do meu amigo me empurrou para o limite. Liguei para a Brooklyn Solarworks, uma empresa local, e sua equipe de eletricistas chegou e, com um calafrio, percebemos essa vibração, instalei um lindo e elegante conjunto de painéis. É uma configuração de “dossel”, com os painéis elevados 9 pés acima do meu teto em grossas chaves de alumínio brilhantes, criadas com soldas tão perfeitas que fizeram meu coração nerd de engenharia desmaiar. Minha casa é antiga, construída em 1902, de modo que o dossel empresta-lhe uma estética vagamente William Gibsoniana: uma mistura desorganizada de revestimento de vinil, fiação snaky e promessa sombria. Você pode ver os painéis a uma quadra de distância; eles atraem atenção.

De fato, alguns meses após a instalação, bati à minha porta. Era um vizinho da esquina que tinha visto meu painel solar e, como eu antes dele, ficou intrigado. Subimos no meu telhado, e eu disse a ele como eles cortaram minha conta de eletricidade em cerca de 80% e, francamente, eu estava feliz como um molusco. Com os créditos fiscais que recebi, os painéis se pagariam em sete anos, após os quais seria – bem, eletricidade louca e barata por toda a vida.

Meu vizinho voltou para casa. E alguns meses depois, um dossel solar também apareceu em seu telhado.

Solar, ao que parece, é um vírus – um Boa 1. Os pesquisadores estão documentando isso, e ele oferece uma esperança intrigante para a mitigação das mudanças climáticas. Agora que sabemos que a absorção solar tem uma disseminação social, podemos ser capazes de fazê-la se espalhar mais rapidamente.

Em um estudo de 2014, o economista Kenneth Gillingham, de Yale, e um colega analisaram a adoção de instalações solares residenciais em Connecticut e descobriram que ela se espalhava pelos bairros em um “padrão centrífugo em forma de onda”. Um estudo subsequente, realizado pelo economista Stefano Carattini, então em Yale, e dois colegas, documentou o mesmo fenômeno na Suíça. E quando passei pelos escritórios da Brooklyn Solarworks, o pessoal me mostrou um mapa de onde instalaram os painéis. Com certeza, foram todos os pontos quentes epidemiológicos – você vê ruas vazias sem energia solar, depois blocos que são simplesmente abarrotados com ela, vizinhos próximos a vizinhos com matrizes.

Isso faz sentido, certo? Nós somos animais sociais. Seja moda, piadas ou opiniões políticas, seguimos pistas daqueles que nos rodeiam. A influência social é particularmente útil quando uma decisão de vida é cara. Solar pode economizar dinheiro a longo prazo, mas, na frente, é o preço de um carro, o que pode dar uma pausa. “Há alguma incerteza. Você não sabe exatamente como as coisas vão acontecer ”, diz Carattini. Então, ganhamos confiança quando alguém perto de nós mergulha. Também ajuda quando eles são semelhantes a nós. Carattini descobriu que, quando as fazendas instalam matrizes solares, elas se espalham para outras fazendas, e o mesmo acontece com as empresas. Semelhante atrai semelhante.

Além disso, a colocação de painéis é fácil de identificar. “Ele é realmente visível em sua casa e sempre visível”, observa Evelyn Huang, diretora de experiência do cliente da Sunrun, uma empresa nacional de energia solar. Ela citou uma pesquisa de mercado mostrando que a maioria das pessoas que instalou a energia solar acreditava que um quarto de sua comunidade já havia feito isso. Provavelmente essa é uma crença falsa – duvido que as taxas sejam tão altas em qualquer lugar nos EUA. Mas é útil. As pessoas constroem um modelo mental do incrível comportamento que acham que está acontecendo ao seu redor e se unem.