A falta de moradia é incompatível com a saúde. Especialistas como Margot Kushel, professora de medicina da Universidade de São Francisco que estuda falta de moradia, vêm dizendo isso há décadas, mas, no meio da pandemia de coronavírus, nunca foi tão verdadeiro. "É uma calamidade. É o nosso pior pesadelo ”, diz Kushel. "É uma enorme crise sobreposta a uma crise existente". As pessoas desabrigadas já estão entre as mais doentes da sociedade e agora são fisicamente incapazes de seguir a diretiva mais básica de combate a vírus dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças: ficar em casa.
É quase impossível para os sem-teto manter distância social. Suas necessidades são atendidas em massa. O CDC recomenda 110 pés quadrados por pessoa para pessoas alojadas durante o surto. A maioria dos abrigos para desabrigados simplesmente não tem esse tipo de espaço. "Sempre houve um risco aumentado de doenças transmissíveis como tuberculose, hepatite A e gripe", diz Kushel. Covid-19 é apenas a mais nova adição à lista. Alguns abrigos estão reorganizando os móveis para abrigar as pessoas mais afastadas, mas esses ajustes inevitavelmente significam menos camas e deixam mais pessoas ao ar livre. Em Las Vegas, as pessoas estão dormindo em estacionamentos, confinados a retângulos pintados de branco, espaçados um metro e meio.
Mesmo antes do surto, muitas pessoas desabrigadas ficaram totalmente desabrigadas. Na Califórnia, onde o governador Gavin Newsom calcula que cerca de 60.000 pessoas desabrigadas podem acabar infectadas com coronavírus, dois terços da população desabrigada vive ao ar livre, o que é cerca do dobro da média nacional. As pessoas desprotegidas ainda dependem de ambientes congregacionais para atender às suas necessidades básicas, como alimentação e higiene, embora muitas vezes as últimas não sejam atendidas. "Esses eventos de alimentação em massa têm intenções muito boas, mas muitas vezes não pensam no lado da saúde pública", diz Drew Capone, pesquisador de saneamento e higiene da Georgia Tech. “Vimos em nossa pesquisa em Atlanta que a maioria das defecações a céu aberto ocorre a 200 pés de uma cozinha de sopa. Não se lava muito com as mãos. Eles não estão abrindo banheiros para as pessoas. " De acordo com um usuário do Reddit que desejava permanecer anônimo, "não ter onde cocô é a pior parte".
As condições da falta de moradia deixariam uma pessoa saudável vulnerável a contrair uma doença como a Covid-19, e as pessoas sem moradia tendem a não ser saudáveis. "Suas primeiras necessidades são encontrar comida e um lugar para dormir", diz Kushel. "Comportamentos saudáveis vêm a seguir." Além de não serem capazes de manter uma boa higiene ou uma boa dieta, pessoas desprotegidas sofrem desproporcionalmente de doenças pulmonares, cardíacas, hipertensas e câncer, fatores de risco para os sintomas mais graves e mortais do Covid-19. Eles também tendem a ser mais velhos: metade tem 50 anos ou mais. "Eles também envelhecem prematuramente", diz Kushel. "Se eles têm 50 anos, fisiologicamente, medicamente, seus corpos agem mais como se tivessem 70 ou 80 por causa dos desafios incríveis de ficarem sem-teto". Para pessoas desprotegidas, os assuntos tendem a ser ainda piores. De acordo com Nan Roman, presidente e CEO da Aliança Nacional para Acabar com os Sem-Abrigo, muitas pessoas sem abrigo - incluindo cerca de 80% das mulheres sem abrigo - sofrem de uma condição médica séria, problemas de saúde mental e dependência de drogas ao mesmo tempo.
Muitos dos recursos escassos em que a comunidade de moradores de rua conta agora estão indisponíveis. “Desde o início do surto, as coisas mudaram. Nós não estávamos mais autorizados a tomar um café da manhã ou almoço quente, apenas bagels frios, pizza e sanduíches frios de PB&J ”, diz Robbie, que recentemente passou um tempo sem-teto no Condado de Polk, na Flórida, e se recusou a dar seu sobrenome. “Você costumava entrar, tomar uma refeição quente e tomar banho e estar livre para sair, mas agora, se não planeja passar a noite, não pode entrar para jantar ou tomar banho. Você almoça e é enviado a caminho. Roman explica que essas mudanças são puramente uma questão de tensão logística. “Os próprios abrigos estão perdendo funcionários. Os funcionários estão ficando doentes ou os filhos estão em casa, longe da escola. Voluntários que fornecem funcionários durante a noite ou comida, eles não vêm ”, diz Roman. "Eles estão tendo dificuldades para fornecer comida para as pessoas e estamos começando a ver algumas delas de perto."
Robbie foi capaz de ir para o norte da Pensilvânia e ficar com os avós para evitar mais privações, mas muitos não têm essa opção. As condições econômicas do surto de Covid-19 são terríveis: à medida que as pessoas perdem seus empregos, algumas estão se encontrando nas ruas, apesar das medidas anti-despejo destinadas a impedir isso. A quarentena também está aumentando as taxas de violência doméstica. "A mensagem para ficar em casa é a orientação correta e correta para a saúde pública, mas cria outro problema de saúde pública", diz Debbie Fox, especialista em políticas habitacionais da Rede Nacional para Acabar com a Violência Doméstica. “As pessoas ficam na falta de escolha. Você pode ficar em casa, o que não é um lugar seguro para muitos sobreviventes, ou arriscar sua saúde e a saúde de seus filhos indo a um abrigo. ” Os abrigos para mulheres, como abrigos para sem-teto, estão transbordando e todos os mecanismos que eles normalmente usam para tirar sobreviventes dos abrigos - como alugar apartamentos - estagnaram.
