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Patológico, lançado em 2005 pelos desenvolvedores russos Ice-Pick Lodge, é o pior videogame possível de ser jogado durante uma pandemia – e, no entanto, é o jogo perfeito para revisitar agora.
Se você tentar, eis o que você encontrará: uma pequena cidade, provavelmente na Rússia, situada ao longo de uma estepe e um rio antigo. Em algum momento do início dos anos 1900, provavelmente, embora seja confuso – a arquitetura, a moda e a música são um pouco confusas, um pouco anacrônicas. Você tem a sensação de que esse lugar existe em algum lugar fora da história e do tempo. Você se vê assumindo um de três papéis: um jovem médico da nebulosa “capital” de qualquer país que seja, um cirurgião com raízes na cultura indígena local, uma jovem garota que pode ter poderes místicos. Quando os três chegam à cidade, cada um por suas próprias razões, o impensável acontece: uma praga irrompe. Chamada de praga da areia, é uma doença infecciosa mortal. A cidade fica trancada em quarentena depois que o médico prova a existência da doença para as autoridades locais, e os três protagonistas se vêem assumindo papéis díspares como curandeiros, médicos e epidemiologistas amadores ao longo dos próximos 12 dias.
Novamente: não é um jogo escapista e calmante para jogar agora, enquanto a pandemia mortal do Covid-19 percorre o mundo. No entanto, também pode ser o jogo mais preciso já feito sobre a experiência que tantas pessoas estão tendo neste momento, a experiência de viver uma praga. As pessoas entram em pânico e horda de suprimentos que todos precisam para sobreviver. As autoridades lutam entre si sobre como lidar com isso, revelando todas as falhas e incompetências culturais que já estavam presentes. As pessoas morrem e, por mais que você tente, há um número angustiante que não pode ser salvo. Você passa a maior parte do tempo andando pelas ruas da cidade, tentando manter distância dos doentes, em uma série interminável e exaustiva de recados, enquanto tenta sobreviver o tempo suficiente para ajudar os outros. É um ataque de ansiedade esperando para acontecer. Algumas pessoas acham o jogo absolutamente intolerável, demais para lidar mesmo nos melhores momentos.
Mas considere Contágio. Nas semanas após a pandemia de coronavírus se tornar uma preocupação mundial, a audiência do filme em sites de streaming disparou. Em um ensaio em vídeo, o crítico Dan Olson tenta explicar nosso impulso social em direção ao filme durante uma pandemia na vida real. “Um objetivo da ficção é que ela nos permita praticar emoções e estados intensos sem nos expor às complexidades ou malefícios desses estados na realidade”, diz ele. “Assistir a um filme de desastre em um desastre, particularmente um dirigido sociologicamente Contágio, é uma extensão disso. Em vez de praticar estados emocionais intensos antes que eles aconteçam, esse instinto de nos expor ao que já estamos experimentando amplia os estados emocionais existentes. Funciona como uma forma de inoculação emocional “.
Em outras palavras, existem duas maneiras de lidar com a ansiedade quando se trata de mídia. Você pode procurar mídia para evitar essa ansiedade. Ou você pode se afogar nele. Gostar Contágio é um filme para se afogar na ansiedade pandêmica, Patológico é um jogo para se afogar nele. Pode até ser mais intenso: todo o perigo que acontece em Patológico acontece com você. Ao atuar como profissional de saúde em uma cidade estrangulada pela doença, você tem um papel no resultado do surto.
Se você já jogou esse jogo antes, pode ser que ele aconteça de maneira diferente no presente. Os números de mortos e doentes, dados ao jogador no início de cada dia, parecem mais fortes quando você olha para os mesmos tipos de números no noticiário da noite. Os tipos de truques e estratégias que um jogador inteligente pode usar para tornar o jogo mais fácil começam a parecer um pouco grosseiros. Por exemplo, qualquer jogador experiente de Patológico dirá que o preço da comida dobrará no segundo dos 12 dias de jogo, enquanto as pessoas, estimuladas pelos rumores de uma epidemia, compram a maior parte do que está nas prateleiras. A resposta correta, de uma perspectiva estratégica, é fazer o mesmo, comprando o máximo de comida possível no primeiro dia, para que você tenha o suficiente para comer nos dias seguintes, quando a comida é proibitivamente cara. Mas esse é um conselho difícil de seguir quando você se permite imaginar que sua ganância pode fazer com que outros fiquem sem. Quando você se lembra de que não vê papel higiênico, toalhetes desinfetantes ou luvas nas prateleiras dos supermercados desde fevereiro.
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