O governador de Washington, Jay Inslee, disse nesta semana que as escolas estaduais serão fechadas pelo resto do ano letivo. A Quincy High School ainda está planejando a melhor forma de ajudar os alunos a terminar o ano. Mas as aulas de Medina na Big Bend Community College mudaram online. "Só espero que o hot spot funcione e desejo o melhor para o meu último trimestre", diz ela. "Se isso não funcionar, farei o meu trabalho no meu carro no estacionamento da biblioteca para acessar o Wi-Fi deles."
Medina é uma das milhões de pessoas nos EUA que não têm internet banda larga confiável em casa, porque não podem pagar ou simplesmente porque não estão disponíveis onde moram. Essa divisão digital sempre deixou crianças e adultos com menos oportunidades educacionais e econômicas. Mas, com escolas, bibliotecas e locais de trabalho fechados durante a pandemia de coronavírus, aqueles sem banda larga estão lutando para acessar trabalhos escolares, listas de empregos, pedidos de subsídio de desemprego e serviços de bate-papo por vídeo que outros usam para manter contato com amigos e familiares. Para aqueles que estão do lado errado da divisão digital, trabalhar em casa não é uma opção.
A Federal Communications Commission (Comissão Federal de Comunicações) diz que mais de 650 provedores de internet de banda larga, empresas de telefonia e associações comerciais assinaram o Keep America Connected Pledge para não encerrar o serviço de Internet por problemas financeiros relacionados a pandemia, renunciar a taxas atrasadas e permitir acesso gratuito a redes Wi-Fi. Serviços Fi. A Comcast disse que ofereceria acesso gratuito ao seu serviço de banda larga para famílias de baixa renda, normalmente ao preço de US $ 10 por mês, por 60 dias, e a Charter disse que ofereceria acesso gratuito à Internet para estudantes por 60 dias. Mas essas ofertas estão disponíveis apenas em locais onde essas empresas já prestam serviços.
É difícil avaliar a extensão do problema. Em um relatório do ano passado, a FCC estimou que 21,3 milhões de pessoas não tinham acesso ao serviço de Internet de banda larga no final de 2017. Mas o relatório, com base em dados auto-relatados de provedores de banda larga, considera um bloco censitário inteiro para ter serviço se um um único provedor de banda larga alega oferecer serviço em qualquer lugar dentro do bloco censitário, mesmo que a maioria das residências da região não consiga atendimento. Os críticos há muito apontam que esse método provavelmente subestima o número de pessoas sem acesso à banda larga.
Um relatório publicado no ano passado pela Microsoft estimou que 162,8 milhões de pessoas nos EUA - cerca de metade da população - não usam Internet de banda larga, seja porque não está disponível onde moram ou porque não podem ou não pagam pelo acesso. Uma pesquisa encomendada pela Microsoft e pelo Conselho Nacional 4-H constatou que 20% dos jovens rurais não têm acesso à banda larga em casa, independentemente de estarem disponíveis onde moram.
Como as escolas estão lidando
A divisão digital cria um desafio para professores e administradores que sabem que alguns alunos não podem acompanhar facilmente as aulas on-line. As escolas de Berkeley, Califórnia, fecharam no meio de março, mas as distintas não começaram as aulas on-line até segunda-feira. Enquanto isso, o superintendente das escolas públicas, Brent Stephens, diz que as autoridades tiveram que descobrir como acomodar alunos com necessidades especiais, ajustar contratos sindicais e planejar aulas para 16.000 estudantes.
