Os pesquisadores alertam que o trabalho realizado no laboratório pode não refletir diretamente por quanto tempo o vírus pode permanecer nas superfícies do mundo. Mas é uma parte crítica da compreensão do vírus - e como impedir a propagação da doença - da mesma forma. Isso ocorre porque é difícil estudar a dinâmica de transmissão em meio a uma epidemia. Em hospitais e outros espaços públicos, as pessoas estão fazendo o possível para desinfetar, dificultando o estudo de como os micróbios se comportam na natureza.
Da mesma forma, enquanto os pesquisadores testaram por quanto tempo o vírus pode sobreviver em aerossóis suspensos no ar, na verdade, eles não coletaram amostras do ar em torno de pessoas infectadas. Em vez disso, eles colocaram o vírus em um nebulizador e o injetaram em um tambor rotativo para mantê-lo no ar. Depois, eles testaram quanto tempo o vírus poderia sobreviver no ar dentro do tambor. O fato de poder viver nessas condições por três horas não significa que "ficou no ar" - que fica tão tempo no ar que uma pessoa pode obtê-lo apenas compartilhando espaço aéreo com uma pessoa infectada. "Isso não é evidência de transmissão de aerossóis", disse Neeltje van Doremalen, pesquisador do NIH e co-autor do estudo, advertido no Twitter.
Há também uma diferença entre um "aerossol" mais fino, que pode ficar suspenso no ar por um tempo, e uma "gota" maior, com maior probabilidade de cair. Quando uma pessoa infectada tosse ou espirra, ela geralmente espalha o vírus através de gotículas de líquido. Embora os resultados sugiram que o vírus permaneça infeccioso no ar, há poucas evidências até o momento de que as pessoas infectadas estejam produzindo aerossóis em quantidades significativas, em vez de gotículas.
Ainda assim, Joseph Allen, professor de saúde pública em Harvard que não participou do estudo, diz que os dados apóiam a idéia de que as pessoas devem tomar precauções práticas para evitar a propagação pelo ar - fazendo coisas como garantir o fluxo de ar fresco e boa ventilação . Ele ressalta que os métodos de transmissão devem ser pensados como um espectro e que a diferença entre gotículas e aerossóis não é tão acentuada. "Não devemos esperar para descobrir a divisão exata entre os modos de transmissão antes de agirmos - devemos adotar uma abordagem" all-in "", ele escreveu em um email para a WIRED.
Também é difícil dizer o quanto de transmissão "fomite" está realmente acontecendo - esse é o termo para quando um bug é deixado em um objeto, que é captado por outras pessoas. Mas isso é mais uma evidência para continuar jogando com segurança. Embora as autoridades do CDC tenham dito que as superfícies contaminadas são um vetor menos importante do que as gotículas espalhadas de pessoa para pessoa, a agência ainda aconselha as pessoas a desinfetar com entusiasmo. Os pesquisadores também apontam que, no caso da SARS, acredita-se que a transmissão tanto de fomito quanto de aerossol tenha desempenhado um papel tanto entre os superespalhadores - pessoas infectadas que conseguem espalhar o vírus para muitas outras pessoas - quanto nas transmissões hospitalares. infecções
