Apenas cerca de metade dos residentes de uma casa de repouso em Washington, dominada pelo COVID-19, apresentou sintomas quando testaram positivo para o coronavírus, de acordo com um novo relatório.

King County, Washington, foi o primeiro ponto de acesso a coronavírus nos Estados Unidos. Vários lares de idosos na área tiveram casos, incluindo o Centro de Assistência à Vida, onde dois terços dos residentes tinham o vírus que estava associado a 37 mortes.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) fizeram testes de coronavírus para 76 pessoas em uma instalação diferente no dia 13 de março, e 23 desses testes foram positivos. Apenas 10 dessas pessoas apresentaram sintomas no dia em que foram testadas, de acordo com dados publicados hoje no Relatório Semanal de Morbidade e Mortalidade do CDC. Os 13 restantes não pareciam ter sintomas no dia em que foram testados, mas 10 desenvolveram sintomas – incluindo febre e tosse – uma semana depois.

Após o diagnóstico da primeira pessoa na unidade, os funcionários restringiram os visitantes, começaram a examinar regularmente todos os residentes em busca de sintomas e isolaram os doentes. O relatório observa, porém, que as precauções baseadas em sintomas não seriam suficientes para impedir a propagação da doença. Residentes que não apresentavam sintomas apresentavam níveis semelhantes do vírus em seus sistemas respiratórios, como aqueles que apresentavam, e poderiam ter passado para outros antes que parecesse que estavam doentes.

Isso é consistente com pesquisas recentes feitas em todo o mundo, mostrando que pessoas com sintomas leves ou inexistentes podem estar causando surtos. Estudos mostram que eles têm altos níveis do vírus em seus narizes e gargantas e que as pessoas parecem ser mais infecciosas mais cedo no curso de sua doença antes que sintomas significativos possam ter se desenvolvido. COVID-19 é uma doença incomum a esse respeito. Quando o vírus apareceu pela primeira vez, especialistas – incluindo Anthony Fauci, diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas – enfatizaram que casos assintomáticos não foram o principal fator em outros surtos de doenças respiratórias.

A identificação e o controle de surtos de COVID-19 em lares de idosos e instituições de longa permanência são especialmente importantes porque seus residentes – que são mais velhos e têm outras condições de saúde – correm alto risco de ter um caso grave da doença. As doenças infecciosas se espalham rapidamente nos lares de idosos, como acontece em outros ambientes fechados. Muitos residentes compartilham quartos, e funcionários e assessores vão de um cômodo para outro regularmente. Dezenas de casas de repouso nos EUA relataram casos. Em uma casa de repouso em Nova Jersey, presume-se que todos os 94 residentes tenham contraído o vírus.

O relatório do CDC descreve as etapas que essas instalações podem tomar para proteger contra surtos se alguém ficar doente. Como os sintomas não são uma boa maneira de descobrir quem tem o vírus, sugere que eles realizem testes generalizados. Recomenda também que ambos os profissionais de saúde use máscaras e outros equipamentos de proteção.

Mas esses não são os passos que a maioria dos lugares nos EUA poderão adotar, o que o relatório também observa. Os testes são escassos e são amplamente restritos a pessoas com sintomas ou que foram hospitalizadas. Enfermeiros e médicos nos hospitais enfrentam severa escassez de equipamentos e máscaras de proteção. Sem esses recursos, é quase impossível que alguém siga as recomendações de saúde pública – incluindo aquelas pessoas, como os residentes de asilos, que são os mais vulneráveis.

Os EUA agora têm o maior número de casos de COVID-19 no mundo, e especialistas prevêem que o surto só vai piorar.



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