Essa catástrofe econômica está explodindo o mito do robô trabalhador e da aquisição da IA. Fomos levados a acreditar que uma nova onda de automação está aqui, possibilitada pela inteligência artificial mais inteligente e por robôs mais sofisticados. São Francisco chegou a considerar um imposto sobre robôs - substituir um humano por uma máquina e pagar um preço. O problema vai ficar muito ruim, argumentam pessoas como o ex-candidato à presidência Andrew Yang, que precisaremos de uma renda básica universal para apoiar nossos trabalhadores humanos deslocados. (O UBI parece ter realmente chegado, de certo modo, com o pagamento proposto pelo governo Trump às famílias americanas para enfrentar a crise: um cheque de US $ 1.000 para a maioria, e US $ 500 extras para cada criança.)
No entanto, nossa economia ainda não tem trabalhadores humanos, porque as máquinas estão muito, muito longe de combinar nossa inteligência e destreza. É mais provável que você tenha uma máquina automatizada parte do seu trabalho, não destrua completamente o seu trabalho. Passar de máquinas de escrever para processadores de texto tornou os trabalhadores mais eficientes. Braços robóticos cada vez mais sofisticados e sensíveis agora podem trabalhar lado a lado nas linhas de montagem com as pessoas sem arremessar nossos corpos insignificantes pela sala, fazendo o trabalho pesado e deixando a manipulação fina de peças para nós. As máquinas têm suas forças - literalmente neste caso - e os humanos têm suas.
"Os robôs podem aumentar com sucesso as atividades humanas", diz Julie Carpenter, roboticista e pesquisadora do Ethics and Emerging Sciences Group da California Polytechnic State University. “Eles podem fazer o trabalho que não queremos ou não podemos fazer, e são especialmente bem-sucedidos na execução de tarefas que consideramos repetitivas, chatas ou perigosas”, como levantar as portas dos carros em uma linha de montagem, por exemplo.
Mas eles não são muito inteligentes, especialmente quando se trata de solução de problemas. Pense em como você pegaria um pedaço de papel deitado sobre uma mesa. Você não pode segurá-lo como faria com uma maçã - você deve apertá-lo para que ele se levante da superfície ou arrastá-lo para pendurar na borda da mesa. Quando criança, você aprende a fazê-lo por tentativa e erro, ao passo que precisa programar um robô com instruções explícitas para fazer o mesmo.
Durante a pandemia, esse contraste entre humanos e máquinas se tornou particularmente fascinante nos armazéns da Amazon. Na semana passada, as autoridades da Amazon anunciaram que, em resposta ao coronavírus, estavam contratando 100.000 humanos adicionais para trabalhar em centros de atendimento e como condutores de entregas, mostrando que nem mesmo essa poderosa empresa de tecnologia pode ficar sem pessoas. Mas também está automatizando partes dos trabalhos. Em um armazém próximo ao aeroporto de Denver, a empresa implantou pequenos robôs agachados que transportam pacotes entre trabalhadores humanos - fazendo o trabalho pesado e deixando a manipulação fina de objetos para as pessoas.
A tecnologia de automação da Amazon só ficará melhor daqui. Mas a demanda por produtos continuará aumentando também, como estamos vendo com essa bonança de contratação. "A necessidade de mão-de-obra humana pode cair com o tempo, mas, por enquanto, o crescimento da demanda por seus produtos ultrapassa qualquer ganho com a automação", diz Dean Baker, economista sênior do Centro de Pesquisa Econômica e Política e professor visitante da Universidade de Utah. .
E se indústrias de longa data indicarem, as máquinas precisarão de colegas de trabalho humanos por algum tempo. "Mesmo as indústrias altamente automatizadas ainda confiam nos humanos para tarefas essenciais", diz Baker. As fábricas de automóveis da América do Norte simplesmente desligam não porque os robôs podem pegar o coronavírus, mas porque seus operadores humanos podem. Mesmo quando os condados de Bay Area instituíram uma ordem estrita de abrigo no local, a Tesla alegou que sua fábrica em Fremont era um negócio essencial e deve permanecer aberta. Para que o xerife do condado disse: sim, boa tentativae ordenou o fechamento da fábrica.
Empresas essenciais reais, como supermercados, permanecem abertas. Mas enquanto a Amazon está contratando, outras indústrias estão em crise nesta crise, principalmente as que dependem de reunir pessoas em um espaço. Os trabalhadores da hospitalidade foram particularmente atingidos, já que bares, restaurantes e hotéis fecharam; 4,6 milhões de pessoas na indústria de viagens podem perder o emprego. Hospitalidade é a palavra operativa aqui. Há uma razão pela qual você não vê muitos barmen robôs - bem, duas razões, na verdade: os robôs não conseguem igualar nossas habilidades de manipulação e ninguém vai a um bar para brincar com uma máquina. Embora o Vale do Silício tenha obcecado ultimamente por robôs que produzem pizza, café e hambúrgueres - basicamente, restaurantes onde você não se incomoda com a interação humana incômoda - praticamente todos eles tinham craterado mesmo antes da crise do coronavírus.
"Sabemos que os robôs são ótimos em certas coisas no momento, como trabalho repetitivo", diz Carpenter. “E eles podem fazer isso para sempre. O que não é tão bom é algo que tenha a ver com um contexto centrado no ser humano, um contexto cultural. ”
Por exemplo, talvez nunca possamos automatizar o setor que mais precisa agora: remédios. Médicos, enfermeiros e outros profissionais de saúde de todo o mundo estão se esforçando até a exaustão, e muitos estão ficando doentes. Um hospital não é como um chão de fábrica automotiva; maneira de cabeceira é importante. Os pacientes - especialmente aqueles atingidos por essa nova doença - estão gravemente doentes e assustados como o inferno. "Seja físico ou emocional, as pessoas precisam sentir que sua dor está sendo ouvida, que seu sofrimento implícito é explicitado e isso reflete de volta para elas", diz Carpenter. Boa sorte, ensinando uma máquina a ter empatia com um humano à beira da morte. E, de fato, é essa lacuna de empatia que faz com que muitos roboticistas pensem que apenas por esse motivo, não devemos automatizar outros trabalhos particularmente sensíveis, como trabalho policial e educação.
