À medida que enviamos mais e mais satélites em órbita e queremos enviar exploradores humanos e robóticos mais longe no sistema solar, um problema que ainda estamos descobrindo é como lidar com o clima espacial. O sol emite grandes quantidades de radiação e, às vezes, sua atividade pode atingir o pico em eventos como explosões solares e ejeções de massa coronal que enviam partículas carregadas pelo espaço. Essa radiação pode interferir na eletrônica e ser prejudicial à saúde humana, e quando interage com a área ao redor da Terra chamamos de clima espacial.
Agora, a NASA planeja estudar eventos climáticos espaciais perigosos com mais detalhes do que nunca, usando um grupo de seis pequenos satélites em um projeto chamado SunRISE. Trabalhando em uníssono, os satélites poderão funcionar como um telescópio de 6 milhas de largura, mesmo que cada um seja do tamanho de uma torradeira, e eles poderão obter dados mais detalhados sobre o clima espacial do que podemos obter de o chão. O primeiro dos seis satélites SunRISE foi concluído recentemente e o projeto está previsto para ser lançado em 2024.
“É realmente emocionante ver os veículos espaciais se unindo”, disse Jim Lux, gerente de projeto SunRISE no Jet Propulsion Laboratory da NASA, em um comunicado. “Em alguns anos, esses satélites formarão um vasto telescópio espacial observando o Sol de uma maneira impossível da superfície da Terra.”
O plano é que os seis satélites orbitem em uma formação para criar um telescópio virtual, orbitando a uma distância de cerca de 22.000 milhas. O princípio é semelhante a quantos telescópios menores na Terra são organizados em matrizes poderosas. Eles detectarão rajadas de ondas de rádio da coroa do sol e transmitirão essas informações à Terra, onde poderão ser usadas para fazer mapas 3D detalhados das emissões provenientes do sol.
“O objetivo final da missão é ajudar os cientistas a entender melhor os mecanismos que impulsionam esses eventos climáticos espaciais explosivos”, disse Justin Kasper, investigador principal do SunRISE na Universidade de Michigan em Ann Arbor. “Essas partículas solares de alta energia podem comprometer astronautas e tecnologia desprotegidos. Ao rastrear as rajadas de rádio associadas a esses eventos, podemos estar melhor preparados e informados.”
Com informações de Digital Trends.