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Uma mulher da Califórnia na casa dos setenta, sonhava com um supermercado. Seu gato a instruiu a comprar uma marca específica de frango, mas era muito caro. Quando ela chegou ao registro com seu frango mais barato a reboque, o caixa disse à mulher que teria que enviar a documentação adequada para o frango mais tarde, porque o sistema não conseguiu encontrar o número de peça correto. A mulher pediu desculpas por sua estupidez, mas teve que perguntar: onde ela deveria encontrar um número de peça em uma carcaça de frango?
Erin Gravely, moradora da Bay Area, coleciona sonhos ansiosos relacionados ao Covid-19 como esse há dias e dias. Eles vivem – dezenas deles, completos com ilustrações – em um site chamado I Dream of Covid. O Twitter está repleto de milhares #pandemicdreams e #covidnightmares, e o Reddit também. Muitas dessas visões são sonhos comuns de ansiedade: ser perseguido, inesperadamente nu, incapaz de localizar algo que você precisa desesperadamente encontrar. Alguns são bobos puros e ilegíveis. Outros enfrentam os terrores particulares da pandemia de Covid-19, como médicos inescrupulosos enganando as pessoas a tomar hidroxicloroquina ou pessoas inocentes que pegam o vírus nas páginas de um livro. Independentemente do conteúdo, quase todas as postagens sobre sonhos com coronavírus acabam no mesmo local: Esquisitocomentam, Eu também estou tendo sonhos loucos.
Quando você lê esses relatórios em massa, como Gravely, os sonhos são bizarros e individuais, mas também surpreendentemente os mesmos em forma e tom. Dormir pesquisadores, isso faz muito sentido. “Não consigo pensar em outra experiência universal estressora como essa”, diz Jessica Payne, que estuda a influência do sono e do estresse na memória e na função psicológica da Universidade de Notre Dame. “Você pode?”
Você precisaria voltar à história para encontrar comparadores, embora poucos tenham impactado tantas pessoas quanto a pandemia atual. Os sonhos lembram Gravely dos relatos que ela leu sobre sonhadores na Alemanha nazista, que usavam “fadas burocráticas” sobre departamentos de verificação da forma do nariz e regulamentos que proíbem “tendências burguesas residuais”. À medida que a pandemia do Covid-19 continua, mais e mais pessoas estão experimentando pesadelos sobre as novas leis do distanciamento social – outras pessoas tossindo, aglomerando-se muito perto de elevadores, sem usar máscaras – e, é claro, números de peças de frango e outros improváveis complexidades de mercearia. Alguns comparam essas visões noturnas às sofridas por pessoas com transtorno de estresse pós-traumático após a Guerra do Golfo ou o 11 de setembro.
Em parte, as semelhanças entre sonhos pandêmicos e sonhos de ansiedade do passado se devem ao fato de o cérebro reagir ao estresse de maneiras características. “Sonhos que são tão bizarros, tão emocionais e fragmentados são sonhos clássicos do sono dos movimentos rápidos dos olhos”, diz Payne. Em situações estressantes, o sono das pessoas pode ser mais interrompido do que o habitual, fazendo com que elas saiam e entrem no sono REM com mais frequência, o que pode deixar você com mais sonhos para se lembrar. (Algumas pessoas, aliviadas do ônus do deslocamento por causa das medidas de quarentena, agora estão dormindo mais e são capazes de acordar mais devagar, o que também pode levar a mais sono REM e melhor retenção de sonhos, respectivamente.)
Segundo Payne, níveis elevados de hormônios do estresse, como o cortisol, também podem desempenhar um papel nos sonhos de quarentena, fazendo com que eles se fragmentem ainda mais – e todos estão um pouco estressados no momento. Outro fator que pode contribuir para a excepcional estranheza dos sonhos de quarentena é que eles são vivenciados enquanto uma parte do cérebro chamada córtex pré-frontal dorsolateral, que Payne chama de “centro racional”, é desativada. “Temos esses níveis sem precedentes de excitação [due to the stress of the pandemic] operando em um sistema em que seu cérebro não está dizendo que as coisas estão loucas “, diz Payne. “Não faz sentido, você está enfrentando mais fragmentação, mas continue fazendo o sonho”. Seu cérebro não está apenas tentando sintetizar todas as informações bizarras da vida de Covid, mas está fazendo isso sem um capitão racional no comando. Não é de admirar que os sonhos de quarentena sejam tão bons para alimentar os tweets.
Também pode ser que as pessoas que estão muito on-line tenham maior probabilidade de ter sonhos influenciados pela pandemia do Covid-19. No outono de 2001, Ruth Propper, pesquisadora que examina os substratos neurais da memória na Universidade Estadual de Montclair, estava ministrando um curso sobre sonhos para os quais seus alunos eram obrigados a manter diários diários dos sonhos. Então o 11 de setembro aconteceu e a lição de casa de seus alunos se tornou um registro de sonhos antes e depois do ataque terrorista. Em geral, eles relataram um aumento dos elementos dos sonhos relacionados ao 11 de setembro – incêndios, aviões -, mas o mais interessante para Propper foi que os alunos viram o 11 de setembro mais se intrometer em seus sonhos. “Quanto mais as pessoas assistiam à televisão, mais sonhavam com o 11 de setembro”, diz Propper. “Não encontramos esse relacionamento ouvindo rádio ou conversando com amigos e parentes sobre os eventos. Suspeito que fosse a natureza visual da televisão. Propper acredita que a exposição a imagens e vídeos relacionados à pandemia on-line pode ter um efeito semelhante.
Felizmente, a internet também pode fornecer um vetor tanto para a catarse quanto para o trauma. (Dito isto, Propper recomenda ficar longe de histórias de horror, se você estiver tendo sonhos perturbadores, e procurar um profissional de saúde mental, se necessário.) Muitos dos sonhos que Gravely postou no I Dream of Covid vêm com mensagens anexadas a eles. “Eles costumam ser coisas muito pessoais como ‘Sinto-me tão ansioso agora e tenho dificuldade em falar com a família sobre isso’ ou ‘tenho dificuldade para dormir. Estou tão cansado de ter pesadelos ”, diz Gravely. “Há algo sobre se conectar dessa maneira. É apenas um portal para algum lugar abstrato para o qual as pessoas enviam seus sonhos e ansiedades. ” Para Gravely, toda a experiência parece muito íntima.
Tanto Payne quanto Propper acham que a nova intimidade que as pessoas estão desenvolvendo consigo mesmas é uma coisa boa. “Acho que, enquanto as pessoas não estiverem assustadas, elas devem aproveitar a oportunidade de se conhecer um pouco melhor”, diz Propper. “Pense em como esses sonhos refletem suas vidas ou, se nada mais, pense no que está acontecendo em sua própria mente.” Payne acredita que a maioria dos sonhos – mesmo os sonhos pandêmicos bizarros – é o resultado de seu cérebro tentar ser útil, para desvendar o caos que ele absorve ao longo do dia. As imagens e sentimentos estranhos podem nunca se resolver completamente, mas para muitos, compartilhar a experiência on-line parece ajudar a colocar o caos no contexto, como frango e tudo.
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