Sou um usuário do iMessage e cansado da resistência da Apple ao RCS

Sou um ávido fã da plataforma iMessage da Apple desde que surgiu em 2011, e não há dúvida de que a Apple estava muito à frente no desenvolvimento de um sistema de mensagens rico e integrado. Mas isso não significa que a resistência da empresa ao RCS hoje seja justificada por seu sucesso anterior no iMessage.

Enquanto o Google fazia malabarismos com meia dúzia de plataformas de mensagens diferentes (não se estabeleceu no Android Messages até 2017), amigos e familiares com dispositivos Apple desfrutaram de uma experiência de mensagens estável que evoluiu a cada nova versão do iOS e macOS. Embora o iMessage possa não ter avançado rápido o suficiente para todos os gostos – especialmente no Mac – não há dúvida de que a Apple conseguiu uma solução perfeita para troca de mensagens entre seus próprios dispositivos. Foi semelhante à experiência que a Apple entregou com o FaceTime um ano antes.

Talvez o aspecto mais mágico do iMessage fosse que os usuários do iPhone não precisavam se preocupar com o que os outros estavam usando. A Apple colocou o novo serviço de mensagens no mesmo aplicativo que era usado para mensagens de texto SMS/MMS desde que o primeiro iPhone chegou em 2007, então enviar um iMessage era o mesmo que enviar um texto. O iPhone do remetente procurou silenciosamente o número de telefone de destino em segundo plano, usando o iMessage, se possível, ou voltando para SMS/MMS, se não.

Mais tarde, a Apple expandiu isso para oferecer suporte a endereços de e-mail, além de números de telefone, e com isso veio a capacidade de enviar e receber iMessages em um iPad, iPod touch ou Mac. Naturalmente, o Apple Watch também se juntou à festa quando surgiu em 2014.

Google adota RCS

A resposta da Apple às limitações da tecnologia SMS dos anos 90 foi o iMessage, mas a parte triste é que as coisas não deveriam ser assim.

Quando a GSMA o propôs pela primeira vez em 2008, o Rich Communication Services (RCS) deveria ser um divisor de águas. Infelizmente, havia muitos cozinheiros na cozinha e, como resultado, tornou-se o proverbial elefante que deveria ser um rato antes de um comitê colocar as mãos nele.

Em um universo alternativo, a GSMA e as operadoras teriam se unido, e a RCS estaria pronta para o horário nobre antes que a Apple lançasse o iMessage. Em um mundo ideal, isso teria evitado grande parte da necessidade do iMessage e de outros aplicativos de mensagens de terceiros, embora haja uma boa chance de essas empresas seguirem suas próprias direções de qualquer maneira.

Infelizmente, vivemos neste mundo, e o RCS passou mais de uma década sem conseguir ganhar força. Não foi até que o Google decidiu adotar o RCS como resposta ao iMessage que algum músculo sério foi colocado por trás dele.

No entanto, embora o Google seja a força motriz por trás do RCS no momento, ele não pretende ser um padrão proprietário. O Google provavelmente está fazendo o que precisa fazer para que o RCS tenha sucesso, e tem muita pele no jogo, já que passou anos alternando entre plataformas de mensagens, aparentemente sem uma ideia clara de para onde estava indo.

Bolhas verdes não são uma tática de ‘bullying’

Com o aplicativo Mensagens da Apple, os usuários veem uma bolha azul para mensagens enviadas para pessoas com um iPhone ou até mesmo outro dispositivo da Apple, como um iPad, iPod Touch ou MacBook configurado com o iMessage. Para todos os outros, as mensagens enviadas são exibidas como uma bolha verde, pois viajam pelas redes padrão de SMS/MMS da operadora. Isso é tratado automaticamente nos bastidores, e o remetente não precisa saber que tipo de dispositivo o destinatário está usando.

Como o iMessage oferece suporte a muitos recursos que a tecnologia SMS/MMS arcaica não oferece, isso ajuda a garantir que as pessoas saibam quando esses recursos estão disponíveis. Isso inclui recursos como fotos e vídeos em alta resolução, recibos de leitura e indicadores de status de digitação.

Em seu esforço para impulsionar a adoção do RCS, os executivos do Google acusaram descaradamente a Apple de ser dissimulada ao “usar a pressão dos colegas e o bullying como forma de vender produtos”. No entanto, é justo dizer que o Google também está sendo dissimulado aqui ao sugerir que a Apple escolheu deliberadamente transformar usuários que não são do iPhone em cidadãos de segunda classe.

O iMessage está conosco há tanto tempo que é fácil esquecer que o iPhone existia há quatro anos sem ele. Naquela época, cada mensagem enviada tinha uma bolha verde. O verde era aparentemente a escolha preferida da Apple naqueles dias. Até o ícone do aplicativo hoje segue o estilo do aplicativo SMS de 15 anos atrás – e ainda é verde.

“Os iPhones dificultam a leitura de textos com telefones Android, usando texto branco em um fundo verde brilhante”, diz o Google em sua página de campanha #GetTheMessage. Se isso for verdade, então, claramente, a Apple estava prestando um grande desserviço a seus usuários com o iPhone original.

Quando o iMessage surgiu no iOS 5, a Apple decidiu que precisava diferenciar as mensagens que viajavam em seu novo serviço de mensagens, então, para elas, optou por usar um fundo azul. O sombreamento e os tons das bolhas verdes e azuis evoluíram um pouco ao longo dos anos, à medida que as telas melhoraram e o iOS passou por pelo menos uma grande reformulação. Ainda assim, não acho um texto no meu iPhone 12 Pro Max mais difícil de ler do que um texto no meu iPhone original, que não suporta iMessage – ou mesmo MMS (sim, eu ainda tenho meu iPhone 2007 , e ainda funciona se alguém estiver disposto a viver com o iOS 3.1.3).

No entanto, o ponto é que as bolhas verdes vieram primeiro. Estes não são um artifício da parte da Apple para “intimidar” ninguém. É simplesmente a cor que tem sido usada para mensagens SMS/MMS desde o início. É também a cor que a Apple ainda usa para todos os seus ícones de aplicativos de comunicação: Mensagens, FaceTime e Telefone.

Não é um jogo de soma zero

Ninguém está sugerindo que a Apple abandone o iMessage em favor do RCS. Essa seria uma decisão absurda tanto para a Apple quanto para seus clientes.

No entanto, é igualmente absurdo para a Apple forçar os usuários de volta à antiga tecnologia SMS/MMS quando há uma maneira melhor. A Apple fez o possível para tornar a experiência de SMS/MMS o mais agradável possível, mas ainda está apenas maquiando um bovino.

Ainda há coisas que o iMessage faz que não fazem parte do padrão RCS, e a Apple pode continuar avançando o iMessage independentemente do RCS. Por exemplo, o iOS 16 apresentará a capacidade de cancelar o envio e editar iMessages. Isso não está disponível com RCS no momento.

Em outras palavras, o iMessage sempre terá uma vantagem competitiva, pois é um sistema de mensagens totalmente sob o controle da Apple. Ele não precisa depender de ninguém mais antes de lançar novos recursos.

Mesmo com o Google empurrando o RCS, pode levar anos até atingir o nível de algo como o Unicode Consortium, que se tornou universalmente aceito o suficiente para garantir que todos recebam os mesmos novos caracteres emoji a cada ano. No entanto, mesmo isso não está perfeitamente sincronizado, pois eles dependem de atualizações do Android e iOS para adicionar suporte, que podem chegar com semanas de intervalo.

Colocando a experiência do cliente em primeiro lugar

A visão cínica – e a que o Google está insinuando – é que a Apple está usando o iMessage para bloquear usuários em sua plataforma e vender mais dispositivos por meio da pressão dos colegas. A teoria é que os clientes escolherão um dispositivo que permita que eles se comuniquem mais facilmente com seus amigos.

Embora possa haver alguma verdade nisso – o Wall Street Journal informou no início deste ano que muitos adolescentes “temem a bolha verde” – está longe de ser a única vantagem da Apple em seu ecossistema de produtos.

Talvez isso fosse verdade há seis anos, quando os executivos da Apple se opuseram internamente à ideia de lançar um aplicativo iMessage para Android, mas isso também é muito tempo em anos de tecnologia. Por exemplo, embora eu tenha escolhido dar um iPhone para minha filha em seu aniversário de 13 anos, o iMessage teve pouco a ver com isso. Ela já tem um iPad e usa o iMessage para se comunicar com exatamente uma pessoa: eu. O resto de seu círculo social vive inteiramente em aplicativos de mensagens de terceiros, principalmente o Instagram.

Se a Apple ainda acredita genuinamente, como Craig Federighi disse em 2016, que a adoção de mensagens multiplataforma mais ricas em recursos “serviria simplesmente para remover [an] obstáculo para as famílias do iPhone que dão telefones Android aos seus filhos”, está claramente fora de sintonia com a realidade das famílias de hoje – e também está subestimando severamente o resto de seu ecossistema.

Hoje, recursos como Tempo de Tela, Compartilhamento Familiar para assinaturas e compras no aplicativo e pacotes familiares Apple One são motivos muito mais convincentes para as famílias do iPhone permanecerem com os dispositivos Apple. Ao contrário do iMessage, esses são recursos intrínsecos dos sistemas operacionais da Apple que aplicativos de terceiros não podem replicar facilmente. A Apple também não está desacelerando no crescimento de seu ecossistema familiar; O iOS 16 está adicionando um impressionante recurso Shared iCloud Photo Library que fornecerá um álbum de fotos da família e descobrirá de maneira inteligente quais fotos devem entrar nele.

Por mais que o Google esteja tentando fazer RCS sobre a oposição da Apple ao Android, os clientes da Apple sofrem mais com a falta de suporte RCS. Não tenho controle sobre as escolhas de plataforma de meus amigos e colegas, mas o RCS também é relativamente novo; muitas pessoas que usam Android estão acostumadas com mensagens SMS/MMS e não sabem de nada. São os usuários do iPhone que estão tendo uma experiência muito pior do que as pessoas que recebem esses textos com bolhas verdes.

Embora a Apple às vezes possa ser míope e culpada pelo pensamento de torre de marfim, acredito que ela realmente quer fornecer a melhor experiência para seus clientes. Mesmo a Apple não é arrogante o suficiente para pensar que pode abanar o cachorro. Os usuários do iPhone sempre terão contato regular com pessoas em outras plataformas e, se a Apple quiser fazer o certo por seus clientes, precisa trabalhar para melhorar as mensagens entre plataformas.

Comentários de executivos da Apple de uma época em que o iPhone 6s era a vanguarda de sua tecnologia não são aplicáveis ​​hoje, e é importante lembrar que essas conversões foram sobre o desenvolvimento de um aplicativo iMessage para Android – algo que eu acho que seria tão ruim quanto ideia como o Google trazendo o Android Messages para o iPhone.

Não precisamos de mais aplicativos de mensagens proprietários em várias plataformas. Precisamos de um padrão de comunicação universal como o RCS para substituir a tecnologia primitiva de SMS/MMS na qual confiamos por muito tempo.

Desde o primeiro dia, o objetivo do aplicativo Mensagens era oferecer uma transição perfeita entre o iMessage e o SMS/MMS. Não há razão para que o RCS não possa se tornar uma terceira opção de fallback entre a plataforma iMessage mais rica em recursos da Apple e o menor denominador comum de SMS/MMS. Escolha uma terceira cor para representar as mensagens RCS e permita que os usuários tenham o melhor dos três mundos.

Estou disposto a dar à Apple o benefício da dúvida e assumir que pelo menos está considerando o RCS. Graças ao Google, o RCS está recebendo muito mais atenção agora, mas também é importante lembrar que ele tem apenas cerca de um ano em sua forma atual – o Google só adicionou criptografia de ponta a ponta no ano passado. Quem entende da Apple sabe que ela é bastante cautelosa na adoção de novas tecnologias. À medida que o RCS se torna mais amplamente suportado, a Apple pode eventualmente não ter escolha a não ser embarcar, mas por enquanto, provavelmente está esperando para ver para que lado o vento está soprando.

Infelizmente, isso pode vir a ser uma situação catch-22. É justo dizer que a participação da Apple ajudaria a impulsionar a adoção do RCS como um padrão universal de mensagens, mas o RCS pode nem ter chance de se tornar popular se a Apple continuar resistindo.

A Apple mostrou vontade de trabalhar com outros líderes do setor no passado, desde o bem-intencionado, mas malfadado, Sistema de Notificação de Exposição COVID-19 até o padrão de casa inteligente Matter. A RCS precisa ser a próxima área em que as grandes empresas de tecnologia podem deixar de lado suas diferenças e trabalhar juntas para o bem de todos.