Para obter a aprovação do acordo, a T-Mobile prometeu aos reguladores não aumentar os preços e expandir a cobertura rural, construindo uma rede sem fio 5G, cobrindo 97% da população dos EUA em três anos e 99% em seis anos. A T-Mobile agora deve conduzir esse projeto em meio à pandemia do Covid-19.
Os críticos do acordo há muito argumentam que será difícil manter a T-Mobile em suas promessas. "Você precisa de um scorecard para acompanhar todas as promessas que a T-Mobile fez aos formuladores de políticas estaduais e federais para obter aprovação para sua fusão anticompetitiva e anti-consumidor", diz Gigi Sohn, ex-advogado da Comissão Federal de Comunicações. "Os reguladores não têm recursos para garantir que essas promessas sejam cumpridas e, quando tentarem, empresas poderosas farão tudo o que puderem para evitar cumpri-las."
O impacto da pandemia nos esforços da T-Mobile depende de quanto tempo dura a crise nos EUA, diz Rajesh Ghai, analista da IDC. "Se for uma interrupção curta, eu acho que apenas retardará temporariamente a distribuição", diz Ghai. Ele observa que os trabalhadores de telecomunicações e construção são geralmente considerados "essenciais" sob ordens de bloqueio local e estadual, o que minimizará os atrasos. Uma ameaça potencialmente maior, diz Ghai, é a redução dos gastos dos consumidores, deixando a T-Mobile com menos dinheiro para investir em sua rede.
Alex Gellman, CEO da Vertical Bridge, proprietária e operadora de torres de telefonia celular, concorda que o impacto dependerá da duração da crise. Mas Gellman diz que os gastos federais em infraestrutura propostos, agora sob consideração em Washington, podem ajudar a T-Mobile e outras operadoras a construir redes 5G.
O acordo é o resultado de anos de negociações repetidas e repetidas entre as empresas de telefonia celular do país. Os reguladores do governo Obama bloquearam os planos de comprar a T-Mobile pela AT&T em 2011 e a Sprint em 2013. A T-Mobile e a Sprint retomaram as negociações em 2017, adivinhando corretamente que o governo Trump veria a ligação de forma mais favorável, mas se esforçou para chegar a um acordo. As duas empresas abandonaram as negociações em novembro de 2017, mas fecharam um acordo de ações para a T-Mobile adquirir a Sprint em abril de 2018; até então, a T-Mobile passou a Sprint para se tornar a terceira maior operadora nos EUA.
O acordo obteve um surpreendente apoio bipartidário. Até os democratas que frequentemente discutiam com a indústria de telecomunicações sobre questões como a neutralidade da rede, como a representante Anna Eshoo (D-Califórnia), apoiavam o acordo, argumentando que uma T-Mobile maior seria mais capaz de desafiar a AT&T e a Verizon e construir uma empresa nacional. Rede 5G.
O Departamento de Justiça e a FCC abençoaram a fusão no ano passado, depois que as empresas concordaram em desmembrar a marca pré-paga da Sprint, Boost Mobile, que mais tarde foi adquirida pelo fornecedor de televisão por satélite Dish.
Nem todo mundo foi vendido sob as promessas da T-Mobile. No ano passado, nove estados e o Distrito de Columbia entraram com uma ação para bloquear a fusão, alegando que isso causaria "danos irreparáveis aos assinantes móveis em todo o país". Mas o juiz distrital dos EUA Victor Marrero, em fevereiro, decidiu contra os estados, concluindo que a fusão "não tem uma probabilidade razoável de diminuir substancialmente a concorrência" nos mercados de telefonia móvel.
Foi uma decisão intrigante para alguns. Avery Gardiner, membro do grupo de liberdade na Internet Center for Democracy and Technology, disse à WIRED em fevereiro que os reguladores geralmente bloqueiam fusões que levam a altos níveis de concentração no mercado. Mas eles também consideram se novos concorrentes em um mercado podem compensar o impacto da consolidação, e a possibilidade de Dish se tornar um quarto concorrente viável no mercado de celulares dos EUA foi um fator na decisão de Marrero. Por enquanto, no entanto, a Dish revenderá apenas o novo serviço da T-Mobile.
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