O poderoso Telescópio Espacial James Webb da próxima geração capturou imagens coloridas da Cartwheel Galaxy, localizada a cerca de 500 milhões de anos-luz de distância.
Usando suas poderosas câmeras infravermelhas, Webb produziu uma imagem detalhada do Cartwheel e duas galáxias companheiras menores contra um pano de fundo de muitas outras galáxias.
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A Galáxia Cartwheel, localizada a cerca de 500 milhões de anos-luz de distância na constelação do Escultor, é uma visão rara que se parece muito com a roda de uma carroça.
O Cartwheel Galaxy ostenta dois anéis – um anel interno brilhante e um anel colorido circundante.
Esses dois anéis se expandem para fora do centro da colisão, como ondulações em um lago depois que uma pedra é atirada nele. Por causa dessas características distintas, os astrônomos chamam isso de “galáxia em anel”, uma estrutura menos comum do que galáxias espirais como a Via Láctea.
O núcleo brilhante contém uma tremenda quantidade de poeira quente, sendo as áreas mais brilhantes o lar de gigantescos aglomerados de estrelas jovens. Por outro lado, o anel externo, que se expandiu por cerca de 440 milhões de anos, é dominado pela formação de estrelas e supernovas.
À medida que este anel se expande, ele penetra no gás circundante e desencadeia a formação de estrelas. Na imagem, os dados da Near-Infrared Camera (NIRCam) são coloridos em azul, laranja e amarelo.
A galáxia exibe muitos pontos azuis individuais, que são estrelas individuais ou bolsões de formação estelar. O NIRCam também revela a diferença entre a distribuição ou forma suave das populações estelares mais antigas e a poeira densa no núcleo em comparação com as formas aglomeradas associadas às populações estelares mais jovens fora dele.
O Mid-Infrared Instrument (MIRI) de Webb revela detalhes mais sutis sobre a poeira que habita a galáxia.
Os dados do MIRI, coloridos em vermelho na imagem composta, revelam regiões dentro da Galáxia Cartwheel ricas em hidrocarbonetos e outros compostos químicos, bem como poeira de silicato, como grande parte da poeira da Terra.
Outros telescópios, incluindo o Telescópio Espacial Hubble, já examinaram o Cartwheel. Mas a dramática galáxia está envolta em mistério – talvez literalmente, dada a quantidade de poeira que obscurece a visão. Webb, com sua capacidade de detectar luz infravermelha, agora revela novos insights sobre a natureza do Cartwheel.
Ele também fornece uma nova visão de como o Cartwheel Galaxy mudou ao longo de bilhões de anos. Também revela novos detalhes sobre a formação de estrelas e o buraco negro central da galáxia.
O telescópio Webb, de US$ 10 bilhões, é um programa internacional liderado pela NASA, Agência Espacial Européia e Agência Espacial Canadense.
O objetivo real do telescópio é resolver mistérios em nosso sistema solar, olhar além de mundos distantes ao redor de outras estrelas e sondar as misteriosas estruturas e origens de nosso universo e nosso lugar nele.
(Exceto o título, o restante desta cópia do IANS não foi editado)
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Com informações de Digit Magazine.