O argumento de Tesla a essas autoridades locais e a seus próprios funcionários é que a empresa acredita que ela deve ser considerada "infraestrutura crítica nacional", de acordo com as diretrizes públicas da Agência de Segurança em Segurança e Infra-Estrutura de Segurança e Infraestrutura do Departamento de Segurança Interna, ou CISA. A CISA emitiu diretrizes descrevendo o que considerava uma infraestrutura crítica em 2015 que incluía "fabricação de veículos e navios comerciais". Porém, em um memorando de 28 de março sobre a nova pandemia de coronavírus, a fabricação de veículos não está listada especificamente na seção "fabricação crítica" das orientações da CISA. Ao mesmo tempo em que a Tesla estava argumentando, todas as outras grandes montadoras cessaram as operações de fabricação nos EUA.
Tesla tentou convencer as autoridades da cidade e do condado disso nos dias que antecederam o anúncio do desligamento e pediu para ser considerado um "negócio essencial" para continuar produzindo o Modelo 3, Modelo S, Modelo X e Modelo Y ( que a empresa havia acabado de entregar) na fábrica da Califórnia.
Kimberly Petersen, chefe de polícia de Fremont, Califórnia (onde a fábrica está localizada), disse a Chia em 18 de março que o oficial interino de saúde do condado havia decidido que a fábrica de Tesla não era essencial, de acordo com os e-mails, o que significa que teria que respeitar a ordem de refúgio no local em 16 de março e interromper as operações. O oficial de saúde do condado também disse à cidade que manter a fábrica aberta e divulgar os 10.000 trabalhadores seria um "risco para a saúde pública", embora não seja claro nos e-mails se isso foi especificamente comunicado à Tesla. A empresa não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
No dia seguinte, Chia e vários outros executivos da Tesla disseram à cidade em uma reunião virtual que a empresa cumpriria o pedido. "Gostaria de reiterar que a cidade de Fremont valoriza muito a Tesla como parceira e aprecia o que você faz pela nossa economia e comunidade", escreveu Petersen em seu e-mail em memória da reunião, datada de 21 de março. "Estamos extremamente gratos por sua disposição em colaborar em nossa luta contra a disseminação do COVID-19, colocando a saúde pública à frente de todas as outras prioridades".
Mais tarde naquele dia, porém, Chia disse ao vice-gerente da cidade que achava que a carta de Petersen "não era totalmente exata" e que os dois lados tiveram outra reunião virtual em 22 de março. Durante essa reunião, o conselho geral interino de Tesla disse à cidade que ele acreditava que a ordem de abrigo no local emitida pelo governador Gavin Newsom substituía a ordem do condado e que o idioma da ordem do estado deixava espaço para Tesla permanecer aberta . Em outro memorando enviado a Tesla em 22 de março, Petersen escreve que, no entanto, se sentiu “obrigada a defender [the county health officer’s] interpretação ”da ordem em todo o condado.
A Tesla finalmente decidiu continuar diminuindo suas operações na fábrica, exceto para operações básicas como folha de pagamento. Também informou à cidade que continuaria contratando alguns trabalhadores da fábrica para realizar o chamado trabalho de "fim de linha", e o departamento de polícia de Fremont constatou que Tesla estava "em conformidade" durante uma inspeção pós-desligamento, como foi relatado pela primeira vez por The Cibersistemas Semana Anterior.
Desde então, a empresa reduziu as operações na Gigafactory em Nevada em mais de 75% e também fechou sua fábrica de painéis solares em Nova York. Curiosamente, Petersen disse à Tesla em um dos e-mails que, se a empresa “fizer a transição[ed] fabricar ventiladores ou outro equipamento destinado a auxiliar na luta contra o COVID-19 ”, poderia ter mantido a fábrica aberta. Atualmente, Tesla está fornecendo e entregando ventiladores desesperadamente necessários na Califórnia e Nova York, juntamente com máscaras cirúrgicas, e o CEO Elon Musk disse que deseja fabricar ventiladores com a ajuda da Medtronic. Mas Musk disse que planeja fabricar os ventiladores na fábrica de Tesla em Nova York, não na Califórnia.
