Craig Chapman poderia não pare de jogar. Sempre que pôde, entre os turnos de trabalho como oficial de suporte do Departamento de Transportes e Rodovias da Austrália, Chapman pegou o transporte público a 64 km de sua casa em Perth, na Austrália, para o único cassino ao redor, onde fundava o pôquer. mão após mão de pôquer por 12, às vezes 16 horas por dia. Quando adolescente à beira da idade adulta, no início dos anos 2000, Chapman era grande o suficiente para que os seguranças não o incomodassem por uma identificação.

O jogo compulsivo era uma exacerbação natural dos hábitos de infância de Chapman, que incluía videogames de blackjack e roleta. Naquela época, porém, ele operava um personagem falso rico em dinheiro virtual. Ao mesmo tempo, Chapman se envolveu em Magia, outra saída livre de consequências por sua paixão pela matemática. Talvez fosse inevitável que ele subisse do deck de Goblin no parquinho para o straight flush na mesa de pôquer.

Havia um modelo para subir de nível dos decks do Goblin até os straight flushes. Seu nome era Jon Finkel, um dos jogadores de Magic mais condecorados de todos os tempos, que trabalhava com profissionais de pôquer nos porões de Nova York e às vezes era removido à força por ganhar demais. Em uma biografia polpy de 2005 intitulada Jonny Magic e as crianças do tubarão de cartas – como uma gangue de nerds vence as probabilidades e assola Las Vegas, o autor David Kushner descreve como Finkel abriu o mundo do pôquer on-line em meados dos anos 2000, ganhando centenas de milhares de dólares usando a disciplina estratégica que aperfeiçoou jogando Magia. “O pensamento de poder transformar cartões em dinheiro sempre me interessou”, diz Chapman.

Para financiar seu hábito no pôquer, Chapman estava fazendo empréstimos para quitar empréstimos. Alguns dias, ele tropeçava no cassino de olhos turvos às seis da manhã. Quando ele tinha US $ 43.000 em dívida, ele percebeu que tinha que sair. Ele tinha um truque para chegar lá também. Seu local habitual era o único cassino por perto. Os funcionários daquele cassino foram impedidos de jogar lá. Então Chapman decidiu que se tornaria um negociante de pôquer.

Naquela época, Chapman redescobriu Magia, e ele logo descobriu que era outra maneira de satisfazer sua obsessão com o cálculo de probabilidades, lendo seus oponentes, pensando quatro passos à frente. Não demorou muito para que ele tivesse outra realização: em Magia, ele também pode transmutar cartões em dinheiro. Se ele soubesse que um cartão era valioso ou o visse na “lista de compras” de sua loja de hobby local, ele o venderia logo depois de encontrá-lo. No começo, ele não foi muito mais profundo do que isso.

Naquela época, smartphones e mercados digitais não eram mais o que são agora; regular Magia os comerciantes de cartões não tiveram acesso instantâneo aos preços dos cartões. As lojas de cartões contavam principalmente com informações desatualizadas extraídas das páginas de revistas amadores, cujos editores chamavam assiduamente o maior número possível de lojas especializadas para perguntar quanto estavam vendendo um determinado cartão.

Surgiu um ciclo de feedback no qual os editores de revistas determinavam os preços das lojas de cartões, que, por sua vez, determinavam o que era impresso nas revistas. Embora existissem essas medidas de valor publicadas e aparentemente estáveis, o valor do cartão, em sua maior parte, foi determinado no nível mais granular da loja local de cartões e de quem estivesse com o registro.

“Pack to Power” é o que convenceu Chapman, juntamente com seus contemporâneos ao redor do mundo, que o mercado de Magia os cartões não eram, de fato, limitados à loja de hobby de qualquer jogador; havia um mercado internacional e uma rede global de fatores que determinam o preço de um determinado cartão. Chapman leu sobre como Medina trabalhou na sala Magia torneios e convenções como a Gen Con e, como um analista de mercado experiente, concentraram-se em quais cartões estavam indo bem ou recebendo muita atenção. Essas eram “cartas quentes” e podiam ser entregues rapidamente para um lucro rápido. Medina comparou os preços dos vendedores estande a estande e tomou decisões astutas ao processar o máximo de informações possível em nível local.



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