Todas as maneiras de matar um coronavírus (até agora)

A corrida é para encontrar uma cura para o Covid-19. Os pesquisadores estão testando novas vacinas, ressuscitando medicamentos antigos e redirecionando tratamentos originalmente desenvolvidos para outras doenças. As coisas estão se movendo rapidamente; Quando você ler isso, a situação poderá ter mudado (para melhor, esperamos). Então, como os cientistas pensam que vão afastar esse pequeno adversário viral? Aqui estão algumas linhas de ataque.

Lock It Out

Cada partícula do novo vírus, SARS-CoV-2, é cravejada de espinhos, que permitem que ele se ligue a uma célula humana, faça um buraco e se enterre no interior. Como o germe que causou a epidemia de SARS em 2003, ele adere a uma proteína das células humanas chamada ACE2, que é especialmente prevalente nos pulmões e no intestino delgado. (O SARS-CoV-2 é pelo menos 10 vezes mais rígido do que o primo, o que pode explicar sua rápida disseminação.) Uma maneira de impedir o invasor é impedir que ele se apegue em primeiro lugar. É isso que seu sistema imunológico tenta fazer: envia anticorpos que aumentam os picos, para que o vírus não consiga se ater ao ACE2. Mas existem outras maneiras de alcançar o mesmo efeito.

1 Faça uma vacina. Para uma imunidade poderosa e duradoura, a chamada vacina viva atenuada é o padrão-ouro. Ele contém uma versão corrompida do vírus que seu sistema imunológico pode usar para a prática de destino – mas também pode causar infecção. É por isso que muitos pesquisadores estão trabalhando em vacinas que contêm não todo o vírus, mas apenas os picos externos. Misturados com moléculas que estimulam o sistema imunológico chamados adjuvantes, eles provocam uma resposta segura de anticorpos.

2) Pegue o plasma sanguíneo rico em anticorpos de pessoas que sobreviveram ao Covid-19 e injete-o em pacientes recém-infectados ou em risco. O plasma não ensina o corpo a se defender do vírus, e uma injeção não dura para sempre – mas pode ser uma boa maneira de preparar os profissionais de saúde antes de irem para um ponto quente.

3) Inunde a zona com chamarizes – moléculas sintéticas que se parecem com a ACE2 e, em vez disso, enganam o vírus, protegendo as células pulmonares de danos.

4) Invente drogas que impedem a ACE2 de se ligar ao vírus. Em teoria, esses compostos funcionariam tanto no SARS quanto no Covid-19, impedindo que os vírus grudassem nas células. Mas o ACE2 desempenha vários outros papéis em todo o corpo; ajuda a regular a pressão sanguínea, a função renal e até a fertilidade. Mexer com isso pode ter consequências perigosas.

Matá-lo em contato

Todos os vírus usam revestimentos protéicos pesados ​​para proteger seu precioso material genético dos elementos. O novo coronavírus possui uma camada externa extra de moléculas de gordura. Isso é uma ótima notícia para os seres humanos, porque é fácil rasgar com sabão ou desinfetantes à base de álcool. (O sabão funciona melhor e você não precisa se preocupar com o material antibacteriano.) Sem a camada gordurosa, o vírus morre. Limpe-o ou lave-o pelo ralo.

Sabotá-lo por dentro

O único objetivo de um vírus na vida é seqüestrar o maquinário de sua célula hospedeira e forçá-lo a fazer cópias virais. Alterando a maneira como essa maquinaria opera, é possível impedir as tentativas do vírus. Os medicamentos desenvolvidos para combater outras doenças podem ter aplicações off label para o Covid-19.

1 O fosfato de cloroquina, usado por décadas para tratar a malária, altera o nível de pH nas células humanas, tornando-as menos ácidas – e menos hospitaleiras para certos vírus. Os pesquisadores estão explorando se o SARS-CoV-2 pode ser um deles. A cloroquina também pode reduzir a inflamação pulmonar que mata alguns pacientes com infecção grave por Covid-19. Um problema: uma overdose pode ser fatal.