Uma biblioteca on-line está se aventurando em águas legais desconhecidas

Um dos vítimas de medidas de distanciamento social relacionadas ao coronavírus foram bibliotecas públicas, fechadas em muitas comunidades ao redor do mundo. Nesta semana, o Internet Archive, uma biblioteca on-line mais conhecida por executar o Wayback Machine da Internet, anunciou uma nova iniciativa para expandir o acesso a livros digitais durante a pandemia.

Por quase uma década, um programa de arquivo da Internet chamado Open Library oferece às pessoas a capacidade de “verificar” digitalizações digitais de livros físicos mantidos em armazenamento pelo Internet Archive. Os leitores podem visualizar um livro digitalizado em um navegador ou fazer o download para um e-reader. Os usuários podem fazer check-out de um número limitado de livros de uma só vez e são obrigados a “devolvê-los” após um período limitado de tempo.

Até esta semana, a Open Library só permitia que as pessoas fizessem check-out de quantas cópias a biblioteca possuía. Se você quiser ler um livro, mas todas as cópias já tiverem sido retiradas por outros usuários, você deverá ingressar em uma lista de espera para esse livro – como faria em uma biblioteca física.

Obviamente, essas restrições são artificiais quando você distribui arquivos digitais. No início desta semana, com as bibliotecas fechando em todo o mundo, o Internet Archive anunciou uma grande mudança: está se livrando temporariamente dessas listas de espera.

“O Internet Archive suspenderá as listas de espera dos 1,4 milhão (e crescente) de livros em nossa biblioteca, criando uma Biblioteca Nacional de Emergência para servir os alunos deslocados do país”, escreveu o Internet Archive em um post na terça-feira. “Essa suspensão ocorrerá até 30 de junho de 2020 ou o fim da emergência nacional dos EUA, o que ocorrer depois”.

O anúncio de terça-feira gerou interesse público significativo, com quase 20.000 novos usuários se inscrevendo na terça e quarta-feira. Nos últimos dias, a Biblioteca Aberta “emprestou” de 15.000 a 20.000 livros por dia.

“O sistema de bibliotecas, por causa de nossa emergência nacional, está chegando para ajudar aqueles que são forçados a aprender em casa”, disse Brewster Kahle, fundador do Internet Archive. O Internet Archive diz que o programa garantirá que os alunos tenham acesso aos livros necessários para continuar seus estudos em casa durante o bloqueio do coronavírus.

É um recurso incrível – que fornecerá muito valor às pessoas presas em casa devido ao coronavírus. Mas, como nerd de direitos autorais, também não pude deixar de me perguntar: isso é legal?

‘Parece um trecho’

As implicações de direitos autorais da digitalização de livros têm sido um assunto controverso. Em 2005, a Authors Guild e a Association of American Publishers processaram o Google por seu ambicioso programa de digitalização de livros. Em 2015, um tribunal de apelações decidiu que o projeto era legal sob a doutrina de uso justo dos direitos autorais. Uma decisão relacionada de 2014 sustentou que era legal para as bibliotecas que participavam do programa receber cópias das digitalizações para fins como preservação digital e aumento do acesso de clientes com deficiência.

Ambas as decisões se baseavam no fato de que as varreduras estavam sendo usadas para fins limitados. O Google criou um índice de pesquisa e apenas mostrou aos usuários breves “trechos” de páginas de livros em seus resultados de pesquisa. As bibliotecas ofereciam apenas livros de texto completo para leitores com deficiência de impressão. Nenhum dos dois casos considerou se seria legal distribuir livros digitalizados ao público em geral pela Internet.

No entanto, o Internet Archive faz exatamente isso há quase uma década. Um artigo de 2011 em Editores Semanais diz que Kahle “disse aos bibliotecários no recente ALA Midwinter Meeting, em San Diego, que, depois de algumas tentativas iniciais, houve ‘um pio’ de editoras” sobre os esforços de empréstimo de livros digitais do Internet Archive.

James Grimmelmann, especialista em direito da Universidade de Cornell, disse à Ars que o status legal desse tipo de empréstimo está longe de ser claro – mesmo que uma biblioteca limite seus empréstimos ao número de livros que possui em estoque. Ele não foi capaz de citar nenhum caso legal envolvendo pessoas “emprestando” cópias digitais de livros da maneira que o Internet Archive estava fazendo.