As agências federais de espionagem deveriam ser obrigadas a obter a aprovação do tribunal antes de analisar as comunicações de cidadãos norte-americanos recolhidas através de um programa secreto de vigilância estrangeira, recomendou na quinta-feira um conselho de supervisão da privacidade fortemente dividido.
A recomendação veio em um relatório de uma maioria democrata de três membros do Conselho de Supervisão de Privacidade e Liberdades Civis, uma agência independente dentro do poder executivo, e foi feita apesar da oposição de funcionários do governo Biden, que alertam que tal exigência poderia surgir rapidamente. deslocar as investigações sobre terrorismo e espionagem e, como resultado, enfraquecer a segurança nacional.
O relatório surge como um esforço da Casa Branca para garantir a reautorização do programa conhecido como Seção 702 da Lei de Vigilância de Inteligência Estrangeira está a encontrar grande oposição bipartidária no Congresso e durante uma série de revelações de que funcionários do FBI têm periodicamente utilizado mal o acesso a um repositório de informações recolhidas ao abrigo da lei, violações que provocaram indignação por parte dos defensores das liberdades civis.
A Seção 702 permite que agências de espionagem, sem mandado, coletem trechos de e-mails e outras comunicações de estrangeiros localizados no exterior, mesmo quando esses estrangeiros estão em contato com pessoas nos Estados Unidos.
Autoridades da administração do presidente Joe Biden disseram que o programa é essencial para interromper ataques terroristas estrangeiros, operações de espionagem da Rússia e da China e ataques cibernéticos contra infraestruturas críticas. Mas muitos legisladores democratas e republicanos dizem que não votarão pela renovação da Secção 702 quando esta expirar, no final do ano, sem grandes mudanças visando a forma como o FBI utiliza dados de vigilância estrangeira para investigar americanos.
O conselho de privacidade recomendou que o programa fosse renovado, apesar de estar dividido sobre quais reformas eram necessárias.
A oposição à reautorização uniu companheiros incomuns, reunindo democratas preocupados com as liberdades civis que há muito apoiam limites aos poderes de vigilância do governo com republicanos ainda irritados com o que consideram abusos durante a investigação sobre os laços entre a Rússia e a campanha presidencial de Donald Trump em 2016.
Um ponto central de discórdia é o uso que os analistas fazem da base de dados de inteligência estrangeira para procurar informações sobre pessoas, empresas ou números de telefone localizados nos EUA. Essas consultas são permitidas se houver motivos para acreditar que irão recuperar informações de inteligência estrangeira. O FBI também pode pesquisar o banco de dados se acreditar que encontrará evidências de um crime, embora seja necessária uma ordem judicial para revisar os resultados dessas consultas.
Uma sucessão de opiniões judiciais não seladas nos últimos meses revelou violações do FBI na forma como essas consultas foram feitas, incluindo pesquisas indevidas nos bancos de dados da Seção 702 para obter informações relacionadas ao motim de 6 de janeiro de 2021 no Capitólio dos EUA e aos protestos de 2020 após o assassinato policial de George Floyd. Funcionários do FBI dizem que salvaguardas significativas foram impostas desde então.
Numa recomendação quinta-feira que os críticos dizem que imporia um obstáculo significativo e marcaria uma ruptura dramática com o status quo, três membros do conselho disseram que as agências do poder executivo, com exceções limitadas, deveriam ter permissão do secreto Tribunal de Vigilância de Inteligência Estrangeira para ler os resultados de suas consultas ao banco de dados sobre cidadãos dos EUA.
“A escala das consultas de pessoas nos EUA, o número de questões de conformidade em torno das consultas de pessoas nos EUA e o fracasso da lei e dos procedimentos atuais para proteger as pessoas dos EUA obrigam o Conselho a recomendar uma nova abordagem”, afirmou o relatório.
Sublinhando as linhas políticas confusas do debate, os dois membros republicanos do conselho juntaram-se à Casa Branca na objecção à proposta por considerá-la excessivamente onerosa. Esses dois membros recusaram-se a assinar o relatório emitido pelos seus colegas e, em vez disso, emitiram o seu próprio documento criticando algumas das conclusões.
“Eliminar as consultas pessoais dos EUA, ou tornar burocraticamente inviável a sua realização – como recomenda a maioria – destruiria efectivamente a parte crucial do programa que permite ao governo dos EUA prevenir, entre outras coisas, ataques terroristas no nosso solo”, escreveram. .
Separadamente, a Casa Branca disse que solicitar a permissão de um juiz para ler informações já coletadas legalmente era legalmente desnecessário e retardaria interminavelmente as investigações de segurança nacional que exigem ação rápida.
“Isso é operacionalmente impraticável e nos cegaria para informações que já estão em nossas posses e que, muitas vezes, devem ser postas em prática de maneira urgente, a fim de evitar conspirações letais em solo dos EUA, o recrutamento de espiões por atores hostis, a invasão de hackers dos EUA. empresas e muito mais”, disse um porta-voz do Conselho de Segurança Nacional em comunicado.
“Pedimos ao Congresso que continue a trabalhar connosco em reformas alternativas que possam fortalecer a Secção 702 deste ciclo de reautorização sem causar o tipo de efeitos prejudiciais à segurança nacional dos EUA que esta recomendação geraria”, acrescentou o comunicado.
Falando quinta-feira num almoço no National Press Club, o general Paul Nakasone, diretor da Agência de Segurança Nacional, disse que os EUA devem equilibrar as necessidades de segurança nacional com as liberdades civis e a privacidade.
“Não pode estar desequilibrado”, disse ele. “Essa é a minha preocupação e apenas ser capaz de equilibrar essa equação. E isso é algo pelo qual sempre trabalhamos.”
Jamil Jaffer, fundador e diretor executivo da Instituto de Segurança Nacional na faculdade de direito da Universidade George Mason e funcionário sênior do Departamento de Justiça na época em que a lei foi criada, foi mais contundente. Ele disse num comunicado que a posição da maioria do conselho criaria um “muro” entre a aplicação da lei e a inteligência e “representaria uma ruptura drástica na visão consistente de todos os quatro presidentes que serviram” desde os ataques de 11 de Setembro de 2001.
O Conselho de Supervisão de Privacidade e Liberdades Civis foi formada em 2007 seguindo uma recomendação da comissão do 11 de setembro, com o objetivo de criar freios e contrapesos nos crescentes poderes de espionagem do governo. Os cinco membros são indicados pelo presidente e recebem aprovação do Senado.