A estação foi projetada para a próxima onda de táxis aéreos elétricos - e sua demanda por carregamento rápido e confiável, algo que poucos dos participantes do setor ainda precisam explorar completamente. O carregamento de baterias maiores e mais poderosas usadas por aeronaves elétricas pode causar tensões ainda maiores na grade do que os carros elétricos, que já enfrentam desafios para obter fornecimento constante de energia nas estações de carregamento.
A Beta desenvolveu as estações em conjunto com o trabalho em seus dois protótipos de aeronaves, primeiro uma versão pequena do rotor de inclinação chamada Ava, seguida de uma versão de produção radicalmente diferente chamada Alia, que deve ser revelada em poucas semanas. Dependendo de sua configuração, as estações podem servir como plataforma de carregamento para aeronaves de decolagem e aterrissagem vertical (eVTOL) pilotadas por seres humanos ou totalmente autônomas, plataforma de aterrissagem para helicópteros convencionais ou estação de passagem para entregas de carga ou operações de UAV de emergência quando médica e outros suprimentos são necessários durante uma crise, como a atual pandemia de Covid-19.
Clark diz que as estações podem ser instaladas em espaços urbanos apertados, onde a plataforma de pouso de 6 metros de altura ajudaria a garantir aproximações e partidas seguras para todos os tipos de aeronaves, como táxis aéreos em tamanho real ou pequenos drones de entrega. Eles também são adequados para áreas remotas e pouco desenvolvidas, onde ajudariam a ampliar a gama de embarcações eVTOL. Os alojamentos e lounges permitem que as tripulações descansem da noite para o dia ou simplesmente relaxem enquanto a embarcação carrega. Isso seria particularmente útil se protegido e instalado em aeroportos de baixo volume que não possuem hotéis ou outros serviços nas proximidades.
Tecnologicamente, a estação de carregamento é um exercício de gerenciamento de energia para carregamento de aeronaves. “Um dos maiores desafios era mitigar a demanda que seria criada se as aeronaves estivessem cobrando diretamente da rede”, diz Chip Palombini, engenheiro da Beta, repetindo um problema enfrentado com frequência nas estações de carregamento de carros elétricos quando a taxa de carga pode ser prejudicada por demanda geral.
Para resolver o problema, a estação seria conectada à rede elétrica e aumentada por grandes conjuntos de baterias de "segunda vida" - reaproveitadas de carros elétricos e outros usos - que podem ser carregadas da rede ou com painéis solares. Usando controladores de energia proprietários, as estações podem fornecer suco para a aeronave de forma rápida e eficiente, diz Clark. "O sistema permite recarga ultra-rápida de grandes aeronaves elétricas sem a necessidade de grandes linhas de energia para atender a carga", diz ele.
O inversor de armazenamento de energia de 250 kW do sistema, o conversor de carga rápida de 500 kW DC e a bateria de 500 kWh podem carregar uma aeronave do tamanho da futura Alia para 6 passageiros da Beta - que tem uma bateria de 350 kWh - em cerca de uma hora, diz Palombini. Para comparação, um Tesla com uma bateria de 85 kWh pode terminar em um se seus Superchargers em cerca de 75 minutos.
