Embora Steinmetz ainda não tivesse percebido, ele havia atingido seu próprio tipo de óleo, um assunto fotográfico que ele exploraria pelos próximos 40 anos. Desde então, ele percorreu mais de 100 países nos sete continentes, documentando a grandeza da natureza através do prisma do relacionamento da humanidade com ela. Seu novo livro O Planeta Humano: Terra ao Amanhecer do Antropoceno compila suas imagens mais requintadas.
"Você sobrevoa este planeta e, aonde quer que vá, pode ver a mão da humanidade", diz Steinmetz, "em todos os lugares, exceto talvez os pólos".
A parte voadora começou em 1987, quando Steinmetz pegou algumas antenas de plataformas de petróleo pela primeira vez Geografia nacional tarefa sobre exploração de petróleo (provar que a faculdade não era inútil, afinal). Em 1998, quando não conseguiu encontrar um piloto para levá-lo ao deserto do Saara, comprou um parapente motorizado - essencialmente uma cadeira de jardim com uma asa e um motor de dois tempos - e explorou por conta própria sem fuselagem, janela ou porta bloqueando a vista. "Existe uma conexão perfeita entre seus olhos e onde você está", diz ele. Não era sempre sem costura, no entanto. Uma vez, depois de decolar no deserto de Taklamakan, na China, Steinmetz acordou no chão com os dentes espetados na bochecha.
Ultimamente, ele está usando helicópteros e drones, embora o perigo sempre aconteça no território. Em 2003, enquanto fotografava um sítio arqueológico perto da fronteira iraniano-afegã, guardas armados o cercaram e o levaram a Teerã para interrogatório. "Eles simplesmente não podiam acreditar que um americano estava lá tirando fotografias aéreas porque ele achou o deserto muito legal", diz Steinmetz. A polícia também o deteve ou o prendeu em Burkina Faso, China, Israel, Arábia Saudita, Sudão do Sul, Iêmen e ... Kansas. "Eles disseram que eu estava sobrevoando um confinamento de gado sem a permissão do proprietário, embora não houvesse sinais ou cercas de fora", diz ele. (Mais recentemente, o Departamento de Polícia de Nova York apreendeu seu drone enquanto ele documentava o aumento dos enterros em Hart Island em meio a Covid-19).
Para Steinmetz, vale a pena arriscar se isso significa passar a vida testemunhando as paisagens mais extraordinárias da natureza e como os humanos as moldaram - para melhor ou para pior. Ele conta o Mar Morto, que faz fronteira com Israel e Jordânia e desce quatro pés por ano devido ao desvio de água, entre os lugares mais miseráveis do meio ambiente que ele já fotografou. "É tão desolado", diz ele. “Eles chamam de terra prometida, mas era uma promessa que todos pensavam que lhes era feita. E agora é terrivelmente superexplorado. "
Steinmetz não está buscando uma Terra intocada pelos seres humanos - mesmo que ele tenha fotografado algumas paisagens aparentemente intocadas e de cair o queixo. Em vez disso, ele encontra a maior beleza em lugares onde as pessoas vivem em equilíbrio harmonioso com o meio ambiente, como no norte do Quênia, onde os nômades de Rendille constroem aldeias circulares com arbustos de espinhos e outros materiais naturais. "A narrativa literária clássica é homem versus natureza", diz Steinmetz. "Acho que é hora de avançar mais em direção ao homem com natureza e ver como podemos ter uma relação mais simbiótica com a terra ".
O Planeta Humano: A Terra no Amanhecer do Antropoceno está fora de Abrams.
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