Durante grande parte da existência do WhatsApp, foi fácil para os usuários encaminhar uma única mensagem para até 256 pessoas com apenas alguns toques. Inicialmente, essas mensagens não eram rotuladas como encaminhadas, e a criptografia de ponta a ponta no WhatsApp poderia tornar quase impossível para as autoridades determinar quem poderia estar usando o aplicativo para espalhar discursos de ódio ou pedidos de violência. Isso desencadeou uma crise na Índia, onde o WhatsApp estava ligado à violência da multidão.
Em 2018, o WhatsApp começou a experimentar limites no número de vezes que uma mensagem poderia ser encaminhada. Ele também começou a rotular as mensagens encaminhadas pela primeira vez e a adicionar duas setas para mostrar que uma mensagem foi encaminhada repetidamente. No ano passado, a empresa começou a limitar o número de pessoas para as quais você pode encaminhar uma única mensagem para cinco.
É um limite suave: nada impede que você encaminhe a mesma mensagem repetidamente para pessoas diferentes. Mas a introdução de mais atritos ajudou a diminuir a taxa de encaminhamento geral - no ano passado, diz o WhatsApp, os encaminhamentos caíram 25% em todo o mundo.
Mas, em meio a um grande aumento no uso relacionado à pandemia, o WhatsApp ficou sob os holofotes pela maneira como pode ser usado para espalhar informações erradas. No mês passado, a CNN e outras organizações de notícias descobriram que o aplicativo havia sido usado para compartilhar uma variedade de informações falsas sobre "curas" do COVID-19 e trotes sobre atividades militares relacionadas à doença. O primeiro ministro da Irlanda, Leo Varadkar, instou as pessoas a "Pare de compartilhar informações não verificadas nos grupos do WhatsApp".
Em resposta, o WhatsApp promoveu um bot feito pela Organização Mundial da Saúde que fornece informações sobre a doença que foi examinada pelos profissionais de saúde. O aplicativo foi usado por mais de 10 milhões de pessoas. O WhatsApp também doou US $ 1 milhão para a Rede Internacional de Verificação de Fatos.
