Há verdade na idéia de que as energias renováveis ​​estão começando a rivalizar com os combustíveis fósseis, mesmo no Wyoming. O carvão ainda responde por 24% da energia consumida nos EUA (e o carvão de Wyoming, por cerca de 11%). Mas o vento e outras fontes renováveis ​​estão se recuperando, em grande parte porque seus custos estão caindo. O vento, a fonte de energia renovável que mais cresce nos EUA, agora se compara favoravelmente ao carvão e ao gás natural. De acordo com uma análise de 2019 realizada pela empresa de consultoria financeira Lazard, o carvão custa entre US $ 66 e US $ 152 por megawatt-hora de eletricidade gerada, o gás natural custa entre US $ 44 e US $ 68 e o vento é entre US $ 28 e US $ 54.

Uma razão pela qual os custos caíram ao longo dos anos é que a tecnologia de turbinas tem melhorado constantemente. Cabeças de lâmina com sensores e rotação de 360 ​​graus podem aproveitar ao máximo o vento vindo de qualquer direção. As turbinas também cresceram mais altas e suas pás mais longas; torres mais altas ajudam em algumas regiões, como o Sudeste, levantando o mecanismo acima da linha das árvores, e lâminas maiores aspiram mais ar. Ambas as melhorias significam que você pode gerar energia de forma mais eficiente em locais onde o vento não é tempestuoso. Há mais avanços chegando. As empresas estão trabalhando em turbinas offshore ainda maiores e componentes modulares para pás de turbinas, o que tornaria as peças mais fáceis de transportar em estradas menores e em cidades mais densas.

A proibição de Berkeley de 2019 de gás natural em novos edifícios estimulou mais de 50 cidades da Califórnia a elaborar legislação semelhante.

Outra razão pela qual as energias renováveis ​​estão se tornando mais competitivas é que os estados estão eliminando os combustíveis fósseis. Em 2015, o Havaí se tornou o primeiro estado a fazer uma promessa de 100% de energias renováveis. A Califórnia ficou em segundo lugar, anunciando em 2018 que o estado obteria toda a sua energia de fontes favoráveis ​​ao clima até 2045. Outros estados – Novo México, Nova York, Nevada, Washington – desde então se comprometeram em fazer a transição para fontes renováveis. Alguns serviços públicos e grandes empresas de tecnologia, como Google e Microsoft, estão fazendo promessas semelhantes.

Em janeiro, a Administração de Informações sobre Energia dos EUA, que analisa as estatísticas de energia, previu que toda energia renovável produziria mais eletricidade do país até 2050 do que qualquer outra forma de energia, muito mais que energia nuclear e carvão e um pouco mais que gás natural.

Esse aumento projetado, de 19% para 38% da produção de eletricidade, não pressupõe novas políticas, regulamentos ou tecnologias inovadoras. Em outras palavras, os preços da energia eólica e solar agora são competitivos o suficiente para prosperar sem subsídios. (E bem a tempo. Depois que o Congresso aprovou uma prorrogação de um ano no final do ano passado, o crédito tributário que o governo federal ofereceu às empresas para construir projetos eólicos expirará em 1º de janeiro de 2021.)

Todas essas mudanças na engenharia e na economia de energia renovável, juntas, começaram a superar o obstáculo imposto pelos impostos de Wyoming. Os incentivos são tão fortes. A PacifiCorp está avançando com planos de adicionar quase 2.000 megawatts de vento no Wyoming já em 2024, além de aposentar algumas de suas usinas a carvão no início. “Fizemos uma grande aposta no Wyoming nos anos 60 e 70” quando o carvão estava em alta, diz o porta-voz da empresa Spencer Hall, referindo-se a uma época em que a PacifiCorp investiu pesadamente em usinas a carvão. “E agora estamos apostando no Wyoming novamente.”

Outra empresa acompanhada de perto está fazendo uma aposta ainda maior no estado. Apoiada pelo bilionário de Denver Phil Anschutz, uma entidade conhecida como Power Company of Wyoming decidiu construir um dos maiores parques eólicos do país. Ao contrário do PacifiCorp, que é um utilitário com uma base de clientes integrada, o Projeto de Energia Eólica Chokecherry e Sierra Madre, como é conhecido o projeto, venderá sua energia a empresas de serviços públicos e clientes particulares.

É um empreendimento enorme: as 896 turbinas da fazenda dobrarão a quantidade de capacidade de geração eólica no estado. Levou oito anos para a empresa de Anschutz obter liberações ambientais e outras, mas as primeiras turbinas devem subir em algum momento de 2022, com todo o projeto concluído até 2026. Nesse ponto, o único problema será como diabos conseguir tudo isso. energia capturada da troposfera de Wyoming nos laptops, lâmpadas e Teslas que precisam.



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