O Início de Tudo: Bill Gates e Paul Allen
A história do Windows e, por extensão, da Microsoft, é intrinsecamente ligada a dois nomes: Bill Gates e Paul Allen. A jornada desses dois amigos de infância, desde uma pequena cidade nos Estados Unidos até o auge da indústria tecnológica, é uma das narrativas mais emblemáticas do século XX e XXI.
William Henry Gates III, conhecido mundialmente como Bill Gates, nasceu em Seattle, Washington, em 28 de outubro de 1955. Desde cedo, demonstrou um talento excepcional para a matemática e a programação. Paul Allen, nascido em 21 de janeiro de 1953, também em Seattle, compartilhou o mesmo interesse e paixão por computadores.
A amizade dos dois se solidificou na Lakeside School, uma escola preparatória onde tiveram acesso a um computador, algo raro na época. Foi nesse ambiente que eles aprofundaram seus conhecimentos em programação, aprendendo linguagens como BASIC e Fortran. Uma das primeiras empreitadas conjuntas foi a criação de um programa para otimizar a programação de horários escolares, demonstrando desde cedo a capacidade de identificar problemas e solucioná-los com tecnologia.
Após o ensino médio, Gates ingressou em Harvard, enquanto Allen foi para a Universidade Estadual de Washington. No entanto, a paixão pela computação os manteve em contato, e a oportunidade de criar algo grandioso surgiu com o lançamento do microcomputador Altair 8800 em 1975.
A Fundação da Microsoft e o BASIC
O Altair 8800 era um kit de computador vendido para entusiastas, mas carecia de um sistema operacional e, principalmente, de uma linguagem de programação amigável. Gates e Allen viram nessa lacuna uma oportunidade de ouro. Eles entraram em contato com a MITS, a empresa que fabricava o Altair, e se ofereceram para desenvolver uma versão da linguagem BASIC para o microcomputador.
Apesar de nunca terem visto um Altair fisicamente, eles aceitaram o desafio e, em poucas semanas, desenvolveram um interpretador BASIC que funcionava no computador. A demonstração impressionou os executivos da MITS, que concordaram em licenciar o software. Esse acordo marcou o nascimento da Microsoft, inicialmente chamada de Micro-Soft, em 4 de abril de 1975. O nome foi posteriormente alterado para Microsoft.
O sucesso do BASIC para o Altair foi crucial para o futuro da Microsoft. Ele demonstrou a capacidade da empresa de criar software inovador e de atender às necessidades do mercado de computadores pessoais, que estava em plena expansão.
A Criação do MS-DOS e a Parceria com a IBM
No início da década de 1980, a IBM, a gigante da computação da época, decidiu entrar no mercado de computadores pessoais (PCs). Para isso, precisava de um sistema operacional para rodar em seus computadores. A IBM procurou diversas empresas, incluindo a Microsoft, para fornecer esse sistema operacional.
A Microsoft não possuía um sistema operacional pronto para ser usado. No entanto, Gates e Allen, demonstrando perspicácia nos negócios, adquiriram os direitos de um sistema operacional chamado QDOS (Quick and Dirty Operating System) de uma pequena empresa chamada Seattle Computer Products. A Microsoft adaptou o QDOS e o renomeou para MS-DOS (Microsoft Disk Operating System).
Em 1980, a IBM e a Microsoft fecharam um acordo histórico. A IBM licenciou o MS-DOS como sistema operacional padrão para seus PCs. O contrato permitiu que a Microsoft vendesse o MS-DOS para outros fabricantes de computadores, o que se revelou uma jogada estratégica brilhante. O IBM PC se tornou um sucesso de vendas, e o MS-DOS, consequentemente, se tornou o sistema operacional mais utilizado no mundo, consolidando a Microsoft como uma força dominante na indústria de software.
O Surgimento do Windows: Uma Interface Gráfica Revolucionária
Apesar do sucesso do MS-DOS, a interface de linha de comando (onde o usuário interage com o computador digitando comandos) era considerada complexa e pouco amigável para o usuário comum. A Apple Computer, com o Macintosh, demonstrou o potencial de uma interface gráfica (GUI), que utilizava ícones e janelas para facilitar a interação.
Inspirada pela inovação da Apple, a Microsoft começou a desenvolver uma interface gráfica para o MS-DOS. Em 1985, lançou o Windows 1.0, uma extensão gráfica para o MS-DOS. O Windows 1.0 era uma camada sobre o MS-DOS, permitindo que os usuários executassem programas em janelas e interagissem com o computador usando um mouse.
As primeiras versões do Windows (1.0, 2.0 e 3.0) não foram um sucesso imediato. Eram lentas, instáveis e careciam de aplicativos. No entanto, a Microsoft continuou a investir no desenvolvimento do Windows, aprendendo com os erros e aprimorando a tecnologia.
O ponto de virada para o Windows ocorreu com o lançamento do Windows 3.1 em 1992. O Windows 3.1 era mais rápido, mais estável e oferecia um ambiente de trabalho mais intuitivo. Ele também contava com um número crescente de aplicativos compatíveis, o que o tornou uma alternativa viável ao MS-DOS. Com o Windows 3.1, a Microsoft finalmente conseguiu conquistar o mercado de computadores pessoais e consolidar sua posição como líder da indústria.
O Windows 95 e a Dominância no Mercado
Em 1995, a Microsoft lançou o Windows 95, uma versão completamente nova do Windows que representou uma ruptura com o passado. O Windows 95 não era mais uma extensão do MS-DOS, mas sim um sistema operacional completo e independente. Ele apresentava uma interface gráfica radicalmente nova, com a barra de tarefas, o menu Iniciar e o explorador de arquivos. O Windows 95 também incorporava suporte nativo para a internet, que estava se tornando cada vez mais popular.
O lançamento do Windows 95 foi um evento de grande magnitude, com uma campanha de marketing massiva que o transformou em um fenômeno cultural. O sistema operacional se tornou um sucesso instantâneo, vendendo milhões de cópias em poucas semanas. Com o Windows 95, a Microsoft consolidou sua dominância no mercado de sistemas operacionais para computadores pessoais, posição que mantém até hoje.
A Evolução Contínua do Windows
Após o Windows 95, a Microsoft continuou a desenvolver e aprimorar o Windows, lançando novas versões como o Windows 98, Windows 2000, Windows XP, Windows Vista, Windows 7, Windows 8, Windows 10 e, mais recentemente, o Windows 11. Cada nova versão trouxe inovações e melhorias, adaptando o sistema operacional às novas tecnologias e às necessidades dos usuários.
Ao longo dos anos, o Windows evoluiu de uma simples interface gráfica para um sistema operacional complexo e multifuncional, que oferece suporte a uma ampla gama de aplicativos, dispositivos e serviços. O Windows se tornou a plataforma preferida para milhões de usuários em todo o mundo, tanto para uso pessoal quanto profissional.
Bill Gates se manteve como CEO da Microsoft até 2000, quando passou o cargo para Steve Ballmer. Gates permaneceu como presidente do conselho até 2014 e continuou envolvido com a empresa como consultor de tecnologia. Em 2020, ele deixou o conselho da Microsoft para se dedicar integralmente à sua filantropia, a Fundação Bill e Melinda Gates.
Conclusão
A história do Windows é uma história de inovação, visão e determinação. Bill Gates e Paul Allen, dois jovens com uma paixão por computadores, fundaram a Microsoft e criaram um dos produtos de software mais influentes e bem-sucedidos da história. O Windows transformou a forma como as pessoas interagem com os computadores, tornando a tecnologia mais acessível e amigável. A Microsoft, sob a liderança de Bill Gates, se tornou uma das empresas mais valiosas e poderosas do mundo, deixando um legado duradouro na indústria da tecnologia.