Uma ação coletiva acusou os três maiores fabricantes de memória de conspirar para fixar preços em meio a um aumento sem precedentes nos preços de RAM e armazenamento para o consumidor.
Samsung, Micron e SK Hynix foram alvo do processo, aberto em 25 de junho no Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Norte da Califórnia. A ação alega que os três fabricantes formam um monopólio e os acusa de adotarem “comportamento anticompetitivo concertado”. Ele prossegue detalhando como todos os três abandonaram a fabricação de memórias de consumo, como DDR3 e DDR4, simultaneamente, mudando para alimentar a crescente demanda por HBM (memória de alta largura de banda) e seu uso em data centers de IA.
Num outro mercado, esta restrição orquestrada da oferta permitiria muitas vezes que outros intervenientes tirassem vantagem e assegurassem uma porção maior de um mercado consumidor ignorado. Mas, como explica o processo, o capital e, mais importante, o tempo necessário para construir fábricas capazes de fabricar memória são tão elevados que é quase impossível competir com o trio estabelecido no topo.
“Nenhum novo entrante pode disciplinar [Samsung, SK Hynix, or Micron] no mercado de DRAM convencional”, diz a denúncia: “Uma única fábrica de DRAM moderna custa de quinze a vinte bilhões de dólares e leva anos para ser construída; as máquinas de litografia ultravioleta extrema exigidas vêm de um fornecedor na Holanda, comprometido com anos de antecedência com os operadores históricos; as receitas do processo que produzem chips utilizáveis compreendem décadas de segredos comerciais acumulados.”
A ação também aponta conluio semelhante entre as empresas no passado. Em 2005, SK Hynix e Samsung foram multadas em US$ 180 milhões e US$ 300 milhões, respectivamente, após se declararem culpadas de fixação de preços de DRAM. Sugere-se que o mesmo ocorreu entre 2016 e 2018, quando os preços voltaram a disparar, embora nenhuma decisão judicial tenha sido aprovada na altura.
A ação busca indenização e “medida cautelar” que acabaria com o conluio e ofereceria alívio aos consumidores. “A Micron discorda das alegações contidas na denúncia”, diz um comunicado do fabricante com sede nos EUA, fornecido à Rock Paper Shotgun. “Competimos de forma vigorosa, justa e em conformidade com todas as leis aplicáveis onde quer que façamos negócios. Nos defenderemos contra essas reivindicações.”
As restrições de fornecimento de RAM e armazenamento tiveram um impacto negativo na indústria eletrónica, especialmente no hardware para PC e jogos. A Steam Machine da Valve e seu preço de mais de US$ 1.000 é o exemplo mais recente, logo após a empresa aumentar o preço de seu Steam Deck 2022 em quase 50%. Sony, Nintendo e Microsoft aumentaram os preços do Playstation 5, Xbox Series X e Nintendo Switch 2, respectivamente, enquanto até a Apple foi forçada a ajustar os preços em toda a sua gama de produtos depois que as tentativas de encontrar alternativas falharam. A Microsoft também não espera que os preços caiam em breve, afirmando recentemente que “os preços de armazenamento e memória do console aumentaram mais de 2,5x e esperamos outra duplicação até o outono de 2027”.