Estudo relaciona a adoção de veículos elétricos com menos poluição do ar e melhoria da saúde

Uma equipe de pesquisadores da Keck School of Medicine da USC começou a documentar o impacto real da adoção de veículos elétricos no primeiro estudo a usar dados do mundo real para vincular carros elétricos, poluição do ar e saúde. Aproveitando conjuntos de dados disponíveis publicamente, os pesquisadores analisaram um “experimento natural” que ocorreu na Califórnia, quando os residentes do estado fizeram a transição rápida para carros elétricos ou veículos leves de emissão zero (ZEVs). Os resultados acabaram de ser publicados na revista Ciência do Meio Ambiente Total.

A equipe comparou dados sobre registro total de ZEV, níveis de poluição do ar e atendimentos de emergência relacionados à asma em todo o estado entre 2013 e 2019. À medida que a adoção do ZEV aumentava em um determinado código postal, os níveis locais de poluição do ar e atendimentos de emergência diminuíam.

“Quando pensamos nas ações relacionadas às mudanças climáticas, muitas vezes é em nível global”, disse Erika Garcia, PhD, MPH, professora assistente de população e ciências da saúde pública na Keck School of Medicine e principal autora do estudo. “Mas a ideia de que as mudanças feitas no nível local podem melhorar a saúde de sua própria comunidade pode ser uma mensagem poderosa para o público e para os formuladores de políticas”.

Os pesquisadores também descobriram que, embora o total de ZEVs tenha aumentado com o tempo, a adoção foi consideravelmente mais lenta em códigos postais de poucos recursos – o que os pesquisadores chamam de “lacuna de adoção”. Essa disparidade aponta para uma oportunidade de restaurar a justiça ambiental em comunidades que são desproporcionalmente afetadas pela poluição e problemas de saúde relacionados.

“Pode ser difícil falar sobre os impactos das mudanças climáticas na saúde porque podem parecer muito assustadores”, disse Sandrah Eckel, PhD, professora associada de ciências populacionais e de saúde pública na Keck School of Medicine e autora sênior do estudo. “Estamos entusiasmados em mudar a conversa para a mitigação e adaptação às mudanças climáticas, e esses resultados sugerem que a transição para ZEVs é uma peça-chave disso”.

Benefícios para a saúde e o clima

Para estudar os efeitos da adoção de veículos elétricos, a equipe de pesquisa analisou e comparou quatro conjuntos de dados diferentes. Primeiro, eles obtiveram dados sobre ZEVs (que inclui bateria elétrica, híbrido plug-in e carros com célula de combustível de hidrogênio) do Departamento de Veículos Automotores da Califórnia e tabularam o número total registrado em cada código postal para cada ano entre 2013 e 2019.

Eles também obtiveram dados dos locais de monitoramento do ar da Agência de Proteção Ambiental dos EUA sobre os níveis de dióxido de nitrogênio (NO₂), um poluente do ar relacionado ao tráfego e visitas ao pronto-socorro relacionadas à asma em nível de código postal. A asma é um dos problemas de saúde há muito associados a poluentes atmosféricos como o NO₂que também pode causar e agravar outras doenças respiratórias, bem como problemas no coração, cérebro e outros sistemas de órgãos.

Por fim, os pesquisadores calcularam a porcentagem de adultos em cada código postal com diploma de bacharel. Os níveis de escolaridade são freqüentemente usados ​​como um indicador do status socioeconômico de um bairro.

No nível do código postal, para cada 20 ZEVs adicionais por 1.000 pessoas, houve uma queda de 3,2% na taxa de atendimentos de emergência relacionados à asma e uma pequena redução sugestiva de NO₂ níveis. Em média, entre os códigos postais do estado, os ZEVs aumentaram de 1,4 para 14,6 por 1.000 pessoas entre 2013 e 2019. A adoção do ZEV foi significativamente menor em códigos postais com níveis mais baixos de escolaridade. Por exemplo, um CEP com 17% da população com nível superior teve, em média, um aumento anual de 0,70 ZEVs por 1.000 habitantes, contra um aumento anual de 3,6 ZEVs por 1.000 habitantes para um CEP com 47% da população com diploma de bacharel.

Pesquisas anteriores mostraram que comunidades carentes, como bairros de baixa renda, tendem a enfrentar poluição pior e problemas respiratórios associados do que áreas mais ricas. Se os ZEVs substituírem os carros movidos a gasolina nesses bairros, eles poderão se beneficiar substancialmente.

“Se a pesquisa contínua apoiar nossas descobertas, queremos garantir que as comunidades sobrecarregadas com a poluição do ar relacionada ao tráfego estejam realmente se beneficiando desse esforço de mitigação climática”, disse Garcia.

Mais para aprender

Embora a mudança climática seja uma grande ameaça à saúde, mitigá-la oferece uma grande oportunidade de saúde pública, disse Eckel. Como um dos primeiros estudos a quantificar os benefícios ambientais e de saúde dos ZEVs no mundo real, a pesquisa pode ajudar a demonstrar o poder dessa medida de mitigação, incluindo a possível redução na utilização e nos gastos com saúde.

As descobertas são promissoras, disse Garcia, mas muitas questões permanecem. Estudos futuros devem considerar impactos adicionais dos ZEVs, incluindo emissões relacionadas ao desgaste de freios e pneus, mineração de materiais para sua fabricação e descarte de carros antigos. Os pesquisadores também esperam estudar outros tipos de poluentes e outras classes de veículos, além de realizar um estudo de acompanhamento dos efeitos da crescente participação de ZEVs no estado.

Seguindo em frente, a transição para ZEVs é apenas uma parte da solução, disse Eckel. Mudar para o transporte público e o transporte ativo, incluindo caminhadas e ciclismo, são outras formas importantes de melhorar a saúde ambiental e pública.

Este trabalho foi apoiado pelo Prêmio de Direções Estratégicas de Pesquisa do Escritório de Pesquisa da Universidade do Sul da Califórnia e pelo Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental [P30ES007048, P2CES033433].