O ano é 1996, o lugar é World Championship Wrestling (WCW). Com a Nova Ordem Mundial, composta em grande parte por ex-estrelas da WWE, reinando suprema, WCW Nitro assumiu a liderança da classificação sobre o WWE Raw – uma seqüência que se manteria por 83 semanas. Naquela época, a WCW regularmente se gabava de ter derrotado sua competição nas classificações. Afinal, se você é o rei da montanha do wrestling, por que não gostaria de falar sobre isso? Dito isso, os fãs de wrestling sabem como essa história termina. No final das contas, a WCW desmorona, com uma longa lista de razões para sua queda, de ego a fusão corporativa. A história continua a mesma: apesar de toda a sua fanfarronice incessante, a empresa perdeu.

Avance para 2020 e algo intrigante está acontecendo nas noites de quarta-feira. Quando All Elite Wrestling (AEW) foi lançado em outubro de 2019, parecia ser uma alternativa interessante para a programação da WWE. E, felizmente, em muitos aspectos, é. Muitos dos lutadores são interessantes e novos, não tendo aparecido em um papel importante na WWE antes – de Young Bucks e Kenny Omega a Private Party e Orange Cassidy. No entanto, com o passar do tempo, AEW parece estar pegando mais e mais táticas do manual da WCW, e está começando a ficar irritante.

Isso é mais evidente com as avaliações da TV. Com bastante regularidade, desde sua estreia, a AEW superou o NXT da WWE na classificação demográfica de TV de 18 a 49 anos, aquela tipicamente vista como o fator mais importante para os anunciantes de TV. Durante a maior parte de sua existência, a empresa não deixou que isso se tornasse um fator importante em suas histórias. Afinal, a WWE não faz alarde quando bate AEW – o que seria amplamente visto como um soco para baixo – então que bem faria para AEW começar a fazer isso?

Então, o ex-campeão da WWE e AEW Chris Jericho começou a twittar sobre isso. Tudo começou durante a pandemia COVID-19, quando a audiência total do NXT ficou à frente da AEW regularmente. Nesse ponto, Jericho começou tweetando sobre como isso não importava porque AEW ainda tinha o cobiçado demográfico.

Crédito da imagem: AEW
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Ele não está errado, mas um pouco de contexto seria útil. Primeiro, você precisa saber como as avaliações da TV são avaliadas. Nielsen é o grupo líder por trás da medição da audiência da TV. De acordo com uma história de 2019 do The Hollywood Reporter, as classificações da Nielsen são determinadas com base em uma amostra de 40.000 casas (cerca de 100.000 pessoas) nos Estados Unidos. A empresa então usa um algoritmo para determinar seus números de classificação.

No episódio de 5 de agosto de AEW Dynamite, o show teve uma pontuação de 0,36 no grupo demográfico de 18-49, o que se traduz em 468.000 espectadores com base nos cálculos de Nielsen. O episódio de NXT naquela mesma noite, por outro lado, obteve uma classificação de 0,20, o que equivale a 256.000 pessoas.

Ambos são números decentes e ambos melhoraram nas avaliações recentes. O que eles não são, entretanto, são números dignos de basear seu personagem. Afinal, ambos os números são uma fração da audiência do WWE Raw nesta mesma semana, que foi de 0,51 na demo de 18-49 (652.800 espectadores) e uma audiência total de 1,715 milhões.

Ainda assim, ao longo do mês passado, Jericho pegou seu tweet sobre as classificações e incorporou em seu personagem AEW, regularmente se gabando de ter vencido a “guerra das classificações” e batizando-se de “DemoGod”. Ele até lançou duas camisetas diferentes com a frase.

E para ser justo, isso está dentro dos direitos de Jericho. Ele, como qualquer outro lutador profissional, é um artista que simplesmente exerce seu ofício na TV semanalmente. No entanto, como um conhecedor de longa data deste gênero de arte em particular, é um pouco reminiscente do que a WCW fez sobre suas classificações nos anos 90. É uma cutucada e uma piscadela para um segmento minúsculo do público que obsessivamente rastreia essas coisas enquanto deixa a maioria do público confuso – ou, pior, mal informado sobre o que está realmente acontecendo.

Porque, embora o sucesso das classificações da AEW sobre o NXT seja algo notável, também é uma vitória distorcida. Para chegar ao fundo disso, você simplesmente precisa dar uma olhada em outra coisa que a AEW está fazendo que pode lembrá-lo da WCW.

A lista da AEW é uma das mais impressionantes da indústria. É um grupo de lutadores emergentes cheios de talento, misturados com uma série de ex-estrelas da WWE que tiveram vários níveis de sucesso mainstream. Isso soa familiar?

AEW apresentando caras como Cody Rhodes, Jon Moxley (FKA Dean Ambrose) e Chris Jericho para elevar sua lista – além de nomes como Shawn Spears (FKA Tye Dillinger), Matt Cardona (FKA Zack Ryder) e FTR (FKA The Revival) – é uma ideia verdadeiramente fantástica. Traz ao seu produto olhos que reconhecem os talentos da WWE, ao mesmo tempo que dá à empresa estrelas financeiras para se construir – até à data, os únicos dois AEW World Champions foram Jericho e Moxley.

Crédito da imagem: AEW
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No entanto, esta é uma lista que vai cara a cara com o NXT. Para quem não conhece, o NXT era visto anteriormente como a marca de desenvolvimento da WWE. É o lugar onde novos signatários vão para aprender como lutar no estilo WWE e se aclimatar à companhia antes de estrear no Raw ou Smackdown. Essa percepção mudou quando a NXT começou a ser anunciada como a terceira marca da WWE e, o que é mais, uma estrela do roster principal (Finn Balor) voltou à NXT para ajudar a estabelecê-la.

Dito isso, NXT continua sendo uma plataforma cheia de nomes que tiveram pouca ou nenhuma exposição no Raw ou Smackdown. Portanto, comparar o valor da estrela de NXT ao de AEW não faz muito sentido. Dito isso, também não faz muito sentido comparar as avaliações da AEW com as do Raw ou Smackdown, programas com décadas de audiência concentrada.

Em última análise, as classificações da AEW são algo de que a empresa deve se orgulhar, independentemente do que a WWE está apresentando em qualquer noite – especialmente agora, nas últimas semanas, já que parecem estar no caminho certo para recuperar o público perdido durante os primeiros meses de episódios filmados durante a pandemia de COVID-19. Embora as classificações dos programas de luta livre tenham caído em toda a linha, o AEW (e o NXT, até certo ponto) começaram aos poucos a recuperar os espectadores perdidos.

Esses ganhos são algo que Tony Khan, presidente da AEW, falou com orgulho no Twitter, agradecendo aos fãs para sintonizar e promissor outro show forte na próxima semana. É a maneira certa de lidar com a situação

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As avaliações da TV são algo com que a maioria do público não se preocupa e ainda mais o público não entende. Embora proclamar que está “ganhando” seja uma perspectiva empolgante, você terá dificuldade em encontrar a WWE fazendo o mesmo, ou mesmo mencionando a AEW e seus outros concorrentes. Simplesmente não há nada a ganhar com isso. E aqueles que sabem entendem que apesar de toda a gabolice da AEW, eles estão apenas conseguindo chegar ao topo do programa de menor audiência da WWE.

Isso simplesmente não é o que os fãs estão procurando em um show de luta livre. Eles querem personagens que amam e combinações que os entusiasmam. Enquanto AEW está embalando em bastante isso, um dos aspectos menos interessantes do show tornou-se Jericho – que é realmente um dos maiores lutadores profissionais de todos os tempos – se gabando de derrotar a marca mais baixa da WWE em uma classificação demográfica por algumas centenas de milhares de pessoas. O que há de empolgante nisso?