A história por trás de Ace Watkins, presidente do jogador

A cada quatro anos, os americanos vão à cabine de votação para depositar suas cédulas para o próximo presidente dos Estados Unidos. Normalmente, os eleitores são republicanos ou democratas, mas desta vez, os eleitores terão um novo partido para escolher – o partido Gamer.

Você pode ter visto essa escolha manifestada online com o candidato preferido do partido Gamer para presidente: Ace Watkins. A candidatura Watkins é principalmente uma presença em mídia social, usando suas contas no Twitter e no Facebook para fazer promessas de lidar com questões nacionais centradas no jogador. “Durante esta crise, o presidente deve usar a Lei de Produção de Defesa para garantir que cada americano (sic) tenha acesso a um switch Nintendo”, postou recentemente a conta Watkins no Twitter.

Obviamente, a candidatura de Watkins é uma piada – não existe festa para jogadores e o próprio Ace Watkins é um personagem, interpretado pelo ator e comediante Phil Jamesson. Mas é uma gag que tem pernas surpreendentes, graças ao esforço da equipe por trás dela.

A campanha Ace Watkins for President começou em 2018, quando um grupo de editores do site de sátira Hard Drive decidiu se divertir um pouco nas redes sociais. “Precisávamos de um ‘presidente do jogador’ para consertar vários problemas relacionados aos jogadores”, disse Jeremy Kaplowitz, editor-chefe da Hard Drive e uma das forças motrizes por trás do personagem Ace Watkins, à site em uma entrevista por e-mail.

“Na Comic-Con de Nova York naquele ano, fiz um vídeo pedindo às pessoas que assinassem uma petição para tornar os jogadores uma classe protegida no local de trabalho. Em novembro, escrevi um artigo sobre o disco rígido [It’s Time for a Gamer President], e em março lançamos uma camisa “, explicou Kaplowitz.

Depois de sua petição bem-sucedida na NYCC, a equipe sabia que havia afetado a comunidade e continuou a desenvolver a ideia de um “presidente jogador”. Os editores do Hard Drive tentaram montar algumas camisetas para continuar promovendo a ideia, mas rapidamente descobriram que as camisetas não eram um sucesso e algo parecia estar faltando. “Não tivemos nenhuma estrutura real por um longo tempo – nós apenas tuitávamos ideias quando pensávamos nelas”, disse Kaplowitz.

Criando o personagem

Apesar da ideia parecer desacelerar, o pessoal da Hard Drive realmente sentiu que tinha afetado a comunidade de jogadores e estava determinado a não deixar a ideia morrer. Eventualmente, a equipe percebeu o que estava faltando – eles precisavam de um rosto para o “presidente jogador”.

“Os outros editores do Hard Drive – Andy Holt, Kevin Flynn e, na época, Mike Amory – e eu escrevemos uma biografia e procuramos o comediante Phil Jamesson para interpretar o personagem, porque realmente gostamos de seus vídeos e pensamos que ele seria um bom ajuste “, disse Kaplowitz.

Jamesson era amigo do editor do Hard Drive Kevin Flynn e chamou a atenção do resto da equipe. Assim que todos viram alguns dos vídeos de Jamesson no YouTube, ele rapidamente se tornou a “escolha óbvia” para fazer o papel de Ace Watkins.

Estou feliz que Ace está oferecendo outro caminho, mais inclusivo, para os jogadores que procuram um lugar para se encaixar. “

“O conteúdo se alinhava perfeitamente com o meu interesse”, disse Jamesson. “Por gostar muito de jogos e de política, tive que dizer sim, e estou feliz por isso.”

Com uma conta no Twitter configurada e um ator disposto a interpretar Ace Watkins, tudo finalmente se encaixou, e agora era hora de ver se a comunidade de jogadores se uniria em torno da campanha Ace Watkins para Presidente 2020.

“Fizemos a conta, pensando que teria de 3 a 5 mil seguidores e ponto final”, disse Kaplowitz. “Mas no dia seguinte, tínhamos 40.000, e está aumentando a partir daí. Agora estamos nos divertindo muito, expandindo o personagem e o mundo, vendo o quão grande podemos torná-lo.” Hoje, a conta oficial do Ace Watkins no Twitter tem mais de 200.000 seguidores.

Foi quando as coisas realmente começaram a decolar. Talvez o tempo tenha algo a ver com isso, mas Kaplowitz acredita que fazer Jamesson fazer o papel de Ace Watkins foi o que realmente selou o acordo. “Acho que ter um nome e uma cara para o tipo de piadas que já estávamos fazendo realmente ajudou a vendê-las e tornou muito mais divertido expandir seu mundo.”

Kaplowitz atribui grande parte do sucesso de Ace Watkins a Jamesson, que Kaplowitz disse estar sempre incrivelmente preparado ao aparecer publicamente como Ace. “Eu acho que, antes de irmos para a Comic Con de Nova York, ele realmente leu e memorizou quase todos os tweets do Ace Watkins, para ter certeza de que estava preparado para responder às perguntas usando as ‘políticas’ reais do Ace. Ele é realmente ótimo em não quebrar o personagem quando estamos falando com as pessoas e é realmente impressionante. “

Kaplowitz disse que realmente acredita que “de jeito nenhum o personagem de Ace Watkins teria sido popular se tivéssemos escolhido outra pessoa”.

“Eu corro as falas, repetidamente, ad nauseum”, Jamesson confirmou. “Nossos ‘comícios’ usam um discurso improvisado em que quase todas as linhas são uma piada, e uma boa. Seria uma pena terrível se eu perdesse uma, e me sentiria pessoalmente responsável … Eu preciso viver de acordo com o imagem de um candidato à presidência para a comédia funcionar, e parte disso é ter um estilo de falar polido. “

Enquanto Jamesson adora se divertir interpretando Ace Watkins, ele também acredita que tem um trabalho importante a cumprir.

“Normalmente, os jogadores são vistos como um grupo de pessoas tóxicas e odiosas”, explicou Jamesson. “É claro que quase todas as pessoas que jogam não são assim, apenas não são representadas na cultura pop. Fico feliz que o Ace esteja oferecendo outro caminho mais inclusivo para os jogadores que procuram um lugar para se encaixar . “

“A grande maioria das pessoas que jogam o faz para se divertir. Mas por muito tempo, houve um problema com o ódio online nos jogos”, disse ele. “Existe um arquétipo de pessoa que pensa que não há problema em usar calúnias raciais ou homofóbicas porque ‘é a internet …’ Eu acho que uma das razões pelas quais Ace é um personagem tão querido é que ele é apaixonado por videogames e um conhecimento incontestável sobre eles, ele não diz que você precisa ser. E também não diz que você precisa ser outra coisa. Ter um lugar para apreciar jogos com entusiasmo sem esbarrar no mecanismo de radicalização on-line tradicionalmente tem sido difícil de fazer, mas Ace oferece isso. “

A próxima fase do Ace

Conforme a campanha do Ace Watkins para Presidente começou a crescer, o mesmo aconteceu com a equipe. Apesar de começar como personagem principal e equipe de escritores, o cérebro por trás de Watkins começou a adicionar novos personagens, como gerente de campanha, estrategista de campanha, diretor de comunicações e chefe de segurança.

Kaplowitz assumiu o papel de gerente de campanha, enquanto os editores do Hard Drive Kevin Flynn e Andy Holt se juntaram à equipe pública como estrategista de campanha e estrategista da Costa Oeste, respectivamente. A escritora de Hard Drive, Jolie Darrow, está interpretando o papel de Ash Watkins, irmã de Ace e ex-chefe de segurança que se tornou diretor de comunicações.

Com uma equipe central no local, Kaplowitz disse que o Hard Drive tinha grandes planos para a campanha de Ace antes que o coronavírus fechasse o país. A equipe realmente fez uma aparição na PAX East, que aconteceu pouco antes da E3, Gamescom e virtualmente todos os outros jogos em 2020 serem suspensos ou cancelados.

“Tínhamos planos de fazer muito mais shows ao vivo”, disse Kaplowitz. Embora todos os próximos eventos de jogos em 2020 tenham sido cancelados ou movidos online devido à pandemia mundial, a equipe ainda espera poder fazer mais algumas aparições antes das eleições em novembro. “Queremos fazer mais shows ao vivo como PAX East e mais vídeos como o que fizemos na Comic-Con de Nova York. Filmamos uma coisinha legal em New Hampshire para as primárias e espero que eventualmente veja a luz do dia. ” No entanto, com o estado atual do COVID-19, parece improvável que a equipe seja capaz de hospedar mais comícios de campanha.

Mesmo que tudo esteja encerrado, a equipe não está desistindo de Ace e, em vez disso, voltou a se concentrar no lançamento de um podcast, o Ace Watkins Presidential Hour. Lançado em janeiro de 2020, o podcast é essencialmente “uma versão avançada da conta do Twitter”, explicou Kaplowitz.

“Todos nós temos nossos personagens que interpretamos e deixamos influenciar o que dizemos, mas no final do dia, estamos apenas filtrando piadas sobre política através da linguagem dos jogos ou estamos filtrando piadas sobre jogos através da linguagem da política “, disse ele.

“Agora que temos o podcast, temos que nos reunir uma vez por semana para discutir ideias e isso tem sido útil, especialmente no que diz respeito a fazer o personagem trabalhar mais em [a] projeto longform. “

Com a eleição presidencial de 2020 nos Estados Unidos a apenas alguns meses de distância, pode parecer que os dias de Watkins estão contados. No entanto, Kaplowitz disse que a equipe está lançando algumas idéias sobre como manter o Ace por volta de 2020, mas disse que não “queria estragar” o que a equipe estava fazendo.

“Estamos chutando algumas idéias de como o personagem Ace Watkins pode continuar no futuro ou terminar de uma maneira atraente”, disse Kaplowitz. “Eu realmente não quero me aprofundar muito sobre quais são esses planos … mas estamos definitivamente pensando em maneiras de manter Ace por perto depois de novembro e esperamos ser capazes, se tivermos um bom motivo para fazê-lo.”

Kaplowitz também indicou que a equipe estava aberta para apresentar novos personagens à equipe da campanha, já que o podcast dá a eles uma oportunidade única de explorar diferentes personas. “Tínhamos muitas ideias para personagens que poderiam vir para o podcast pouco antes do início da quarentena, então, esperançosamente, podemos encontrar uma maneira de ativá-los em uma capacidade limitada, agora que estamos todos presos em casa”, disse ele.

A equipe estava relutante em compartilhar que tipo de personagens eles planejavam trazer no futuro, mas notou que muito disso dependeria de como eles “clicassem” com Ace. “Há muito espaço para expandir sua equipe e ver como eles combinam com Ace, especialmente porque Phil é um ótimo ator”, observou Kaplowitz. “Eu adoraria ter um mundo inteiro de funcionários ajudando na campanha para colocar Ace na Casa Branca!”

Apesar de manter os planos futuros perto de casa, Kaplowitz confirmou que existem planos para apresentar o companheiro de chapa de Ace em um futuro próximo. Além disso, enquanto Jamesson hesitava em dizer muito sobre o possível companheiro de chapa, ele compartilhou que o “Jogador 2” seria “completamente testado” antes de entrar na campanha.

Enquanto ainda não se sabe o que o futuro reserva para a equipe Ace Watkins pós-2020, não há planos para desacelerar as coisas até novembro. Se você gosta de uma mistura saudável de jogo e política, pode seguir Ace no Twitter ou confira o podcast para muitos trocadilhos políticos com tema de jogos.