Em Serious Sam 4, a longa série FPS pode ter finalmente encontrado uma identidade viável. Em cada entrada, o desenvolvedor Croteam manteve o ciclo de jogo principal que definiu a excursão inicial de Sam pelo Egito. Você sempre recuará, sempre rodará em círculos e sempre lutará contra dezenas de memoráveis quadros de inimigos alienígenas de Sam ao mesmo tempo. Mas, às vezes, esse loop foi obscurecido por algumas das decisões estranhas que Croteam tomou com a série. Nunca foi quebrado, mas cada jogo encontra o desenvolvedor tentando consertá-lo.
Entra Serious Sam 4, mais uma reinvenção que parece derivar de cada período da longa vida da série. Como em Serious Sam 3, os gráficos são realistas (embora um pouco rígidos). Como em Serious Sam 2, há combate veicular e humor de sobra (e uma parte surpreendente das piadas caem). E, como no Primeiro e no Segundo Encontro, a jogabilidade é nítida e frontal e central. Já se passaram nove anos desde a última entrada da linha principal, e durante esse tempo testemunhamos o renascimento dos atiradores metralhadoras graças aos jogos grandes (Doom) e pequenos (Dusk). Mas, nesta paisagem recém-lotada, Serious Sam 4 tem uma arma secreta. Croteam está simplesmente disposto a lançar um número ridículo de inimigos em você o tempo todo e tem a tecnologia para fazer isso.
Neste passeio, que funciona como uma prequela de The First Encounter, Sam e um pequeno grupo de lutadores da resistência estão tentando repelir o ataque do vilão Mental na Terra. A horda alienígena já venceu, mas a resistência espera obter uma vantagem estratégica rastreando o Santo Graal, que na verdade é um artefato alienígena escondido em algum lugar entre a arte e a arquitetura de uma Itália impressionantemente intocada.
Enquanto Sam embarca nessa missão, ele enfrenta uma horda familiar de inimigos com um arsenal de armas conhecido. Se você já jogou Serious Sam antes, você reconhecerá a maioria deles. Lá está o Sirian Werebull, uma criatura carnuda com chifres que ataca você de cabeça, a menos que você possa tirá-lo com alguns tiros oportunos de sua espingarda dupla. O Kamikaze Decapitado, que possui um par de bombas no lugar das mãos e um grito que você pode ouvir a um quilômetro de distância, também está de volta e o forçará a retirá-lo antes que ele se aproxime o suficiente para explodir. Ele também pode ser levado a uma multidão maior de inimigos antes de você atirar, gerando um barril de pólvora de sangue e chacotas. Um dos meus favoritos pessoais, o Reptilóide, muitas vezes se posiciona em uma torre e, em seguida, lança mísseis teleguiados verdes ácidos que o seguirão até encontrarem o alvo ou até que você os atire no ar.
É uma lista impressionante composta por alguns dos inimigos mais memoráveis e bem projetados do jogo. O modelo Serious Sam – solte uma tonelada de inimigos em uma arena e se atreva a sair por cima – só funciona porque cada inimigo é fácil de reconhecer e, como resultado, internalizar e lembrar como lidar. Digamos que você ouça o grito característico do Kamikaze Decapitado e mude para o seu rifle de assalto para lidar com a dúzia que o jogo joga em você antes que eles cheguem perto o suficiente para explodir. Assim que eles são despachados, você ouve o estrondo do solo sob os pés do Sirian Werebull e puxa o lançador de foguetes para acabar com o rebanho com uma série de mortes de um golpe. Mas então um par de Reptiloids aparece em torres distantes, então você muda para o rifle de precisão para pegá-los, e seus projéteis teleguiados, à distância. Tudo isso acontece no espaço de alguns segundos e o jogo raramente te faz o favor de enviar cada grupo separadamente. Mas os inimigos são definidos por designs, comportamentos e, muitas vezes, pistas de áudio distintos, então você raramente é pego de surpresa.
Enquanto Sam gerencia essas multidões, o herói esculpido usa o mesmo arsenal impressionante que ele empunhava desde o início (e algumas novas ferramentas, também). O lançador de foguetes retorna, agora com uma atualização que permite travar em vários inimigos. A minigun é essencial para o controle de multidões, destruindo dezenas de alienígenas em questão de segundos. E, meu favorito, o canhão portátil, está de volta também, permitindo que Sam lance balas de canhão enormes contra os inimigos, destruindo até mesmo os minotauros mais cruéis em poucos acertos. Cada arma tem seu uso, e eu gostei do processo de descobrir qual arma funcionava melhor contra qual inimigo. Você também pode expandir sua lista de ferramentas completando missões paralelas – uma nova adição em Serious Sam 4. Às vezes, essas diversões concedem a você um mod de arma, como aquele upgrade de lançador de foguete. Outras vezes, pode conceder a você um gadget, que pode ir de kits de saúde a buracos negros portáteis ou uma bomba que retarda o tempo de todos, exceto Sam. Esses dispositivos podem ajudar a virar a maré na batalha, mas você os encontra tão raramente que precisa ser criterioso ao usá-los. Como resultado, eles não parecem uma adição importante; mais como um toque interessante.
Minha maior reclamação com o jogo é que raramente dá espaço e tempo para se maravilhar com o poder de uma arma. Assim que você pegar o canhão, você será lançado em uma luta que exige que você o use contra todos os inimigos apenas para acompanhar. Desta forma, o jogo frequentemente rouba de você qualquer sensação real de poder. Claro, você está destruindo Reptiloids em um golpe, o que é legal. Mas o jogo compensa, jogando uma dúzia de Reptiloids em você de uma vez. Em vez de fornecer uma oportunidade de apreciar o poder de um tiro de um tiro do canhão, Serious Sam 4 pula direto para fazer você se sentir como se estivesse raspando, apesar do canhão. Você está constantemente com o pé atrás, o que pode fazer o (de outra forma excelente) combate começar a parecer um pouco repetitivo. Eu amo a tensão das lutas de Serious Sam 4, correndo em torno de hordas de inimigos, tentando escolher a arma certa para comprar um momento de paz. Mas o jogo raramente dá a essa tensão uma válvula de escape e, como resultado, pode ser exaustivo de jogar.
Em lutas difíceis, ajuda o fato de que, pelo menos algumas vezes, Sam tem uma equipe na qual pode confiar. Nesta entrada, você está acompanhado por um esquadrão de soldados que podem ajudar a derrubar os inimigos na batalha. Considerando o quão frenéticas são as batalhas no final do jogo, sempre fui grato por ter qualquer ajuda que pudesse conseguir. Cada membro do esquadrão se encaixa perfeitamente em arquétipos bem conhecidos: o sacerdote que é hábil com uma espingarda; o teórico da conspiração paranóica; a soldada que pode chutar tanto traseiro quanto os meninos; o novo recruta que ainda não consegue se controlar na batalha. Esses são personagens confiáveis, e eu gostei muito de assistir as brincadeiras do grupo. Uma piada corrente mostra cada um dos companheiros de esquadrão tentando oferecer a melhor frase de efeito depois de despachar os bandidos. Esses momentos me fizeram rir alto em algumas ocasiões e, o que é mais surpreendente, a história realmente consegue acertar uma ou duas batidas sinceras ao longo do caminho.
Entretanto, a confiança do Serious Sam 4 em tropos nem sempre é inofensiva. Há dois homens de origens marginalizadas no esquadrão de Sam, e ambos caem perfeitamente nos estereótipos raciais. Rodriguez, um soldado mexicano-americano, tempera seu discurso com palavras como “cajones”, “culo” e “pendejo”. Esse tropo, que vê os caracteres latinos colocando palavras em espanhol em frases em inglês, é comum em jogos, empregados por escritores para destacar o latim de um personagem. Mas, como os críticos do Latinx apontaram, é um retrato ignorante da maneira como as pessoas bilíngues do Latinx realmente falam. Da mesma forma, um personagem negro neste jogo cai em um tropo bem conhecido que parece antiquado há anos. Eu teria adorado ver Croteam pensar um pouco sobre a maneira como lidaram com a escrita em torno das identidades raciais desses personagens.
A história também é ocasionalmente dificultada por problemas técnicos do jogo. Enquanto Serious Sam 4 no PC rodou em ou cerca de 60 fps durante a ação frenética, frequentemente engatada durante cutscenes. O pop-in também foi um problema consistente dentro e fora das cenas, com texturas de fundo frequentemente chegando no meio de uma tomada ou alguns segundos após o início de um nível. Ambos os problemas atrapalharam meu jogo inicial e persistiram mesmo depois que a Croteam lançou um grande patch do dia um na quarta-feira. Também experimentei um salvamento corrompido, que fez com que o jogo travasse na área de trabalho quando tentei carregá-lo.
Isso tudo contribui para a sensação de que este jogo ainda é um pouco áspero nas bordas. Enquanto Serious Sam 4 joga (e principalmente parece) ótimo em combate, seus personagens parecem bem rígidos. Isso se encaixa perfeitamente em Sam; se você jogou The First Encounter naquela época, você se lembrará dos momentos em que a câmera mudou para uma visão de terceira pessoa enquanto Sam corria, com toda a força, para o próximo nível. Ele se encaixa na variedade específica de Sam de genérico herói de ação legal. Mas para outros personagens? Não muito. Uma cena que mostra uma multidão de soldados da resistência aplaudindo após o geralmente reticente Sam dar um discurso empolgante é particularmente estranha, com os olhos de cada personagem esbugalhados em seus rostos pálidos enquanto eles aplaudem rigidamente. Raramente estive mais ciente de que estava assistindo modelos 3D fazerem os movimentos para os quais foram preparados.
Felizmente, o combate é tão rápido e fluido quanto as cenas são lentas e rangentes. Graças à tecnologia impressionante da Croteam, Serious Sam 4 pode agora lançar um número ainda mais ridículo de inimigos em você ao mesmo tempo do que nunca. Algumas lutas no final do jogo colocam Sam no meio das maiores lutas que já experimentei em um jogo; são as aproximações mais próximas que vi em um jogo de tiro em primeira pessoa do tamanho e escala reais de como uma batalha violenta pelo planeta pode realmente parecer. O único problema é a frequência com que Serious Sam 4 se apóia nesse truque. Eu gosto muito do combate, mas fora de assistir a história se desenrolar por meio de cutscenes, realmente é tudo o que você está fazendo. É um jogo tenso e exigente que frequentemente o deixará inclinado para os lados enquanto se metralha, totalmente envolvido na sangrenta luta de Sam pela sobrevivência. Mas é precisamente porque esse núcleo está tão tenso que gostaria que Serious Sam 4 tivesse algo mais a oferecer entre as batalhas. Com as lutas forçando você a uma guerra total com tanta freqüência, na maioria das sessões eu me sentia como se estivesse pronto para encerrar o dia após uma única missão.
No geral, Serious Sam 4 é uma síntese bem-sucedida das identidades díspares da série, com humor de sobra e batalhas em grande escala de cair o queixo. Mas problemas técnicos, tropas cansadas e uma falta de variedade de jogabilidade fazem dele apenas uma base sólida ao invés de um novo pináculo para Croteam.
