Considera-se que a segunda era de ouro da TV começou no final dos anos 90 com dramas de prestígio como The Sopranos, e continuou com programas como The Shield, Mad Men, Breaking Bad e até Boardwalk Empire. Esses programas têm certas coisas em comum, incluindo um personagem principal moralmente ambíguo que o público considera simpático, apesar de seus muitos atos de crueldade e maldade. Esses anti-heróis geralmente mantêm posições relativamente respeitáveis - um professor, um policial, um político -, mas escondem tendências mais sombrias que vêm à tona ao longo do programa.
Agora que esses programas não estão dominando o cenário da TV, estamos vendo programas que desafiam a idéia do anti-herói da TV. E poucos fazem isso, assim como Better Call Saul, a série de prequels Breaking Bad da AMC, que, atualmente no meio da exibição de sua quinta e última temporada, agora oficialmente correu tanto quanto Breaking Bad em primeiro lugar.
Quando conhecemos Saul Goodman na segunda temporada de Breaking Bad, Jesse Pinkman o descreveu como “um advogado criminal”. Durante todo esse programa, vimos Goodman agir como um desprezível completo, um homem disposto a vender sua avó se isso significasse começar alguns segundos antes. Dito isto, ele também era um personagem cômico de alívio que serviu como uma contraparte engraçada da cada vez mais sombria transformação de Walter White em Heisenberg.
Em 2015, a AMC lançou o Better Call Saul, que se concentrava no vigarista advogado Jimmy McGill – que os espectadores de Breaking Bad sabiam que de alguma forma se tornaria Saul Goodman. Como Breaking Bad antes, este programa prometeu documentar essa transformação, mas desde o início, foi fácil ver que Jimmy era praticamente o oposto de Walter White. Mesmo que Jimmy ainda tivesse alguma desprezo nele – principalmente do tempo em que era um escultor conhecido como Slippin ‘Jimmy – no tempo presente do programa, ele sempre se esforçou para fazer o bem e mostrou remorso quando não o fez.
Isso contrasta com Breaking Bad, o programa que Vince Gilligan vendeu como “uma história sobre um homem que se transforma de Chips em Scarface”. Quando conhecemos Walter White, ele parecia uma vítima das circunstâncias, um químico outrora brilhante preso em um emprego sem saída que recebeu um diagnóstico de câncer que não podia combater em sua atual situação econômica. Em vez de aceitar a ajuda de seu ex-parceiro de negócios, ele se voltou para o crime e começou a cozinhar metanfetamina para arrecadar dinheiro que iria para sua família depois que ele morresse. Mas Breaking Bad rapidamente expôs Walter por quem ele realmente era: um homem que culpava o mundo pela vida que ele escolheu, que encontrou qualquer desculpa para “se machucar” e fazer coisas horríveis à medida que crescia seu império do crime. Como o público, nós comemos suas ações cada vez mais problemáticas porque elas eram retratadas como “legais”, como derrubar traficantes usando “ciência, vadia”. Mas Breaking Bad repetidamente ofereceu a Walter saída após saída, apenas para ele continuar porque, como ele disse no final, “eu gostei, eu era bom nisso e eu estava realmente – eu estava vivo”.
Breaking Bad era sobre Walter White abraçando sua nova vida e as emoções que a acompanhavam, mesmo que isso custasse à sua família e sua alma. No papel, Better Call Saul parece terrivelmente semelhante, mas o que torna a série prequel especial é como ela inverte as emoções associadas ao arco anti-herói em sua cabeça. Jimmy McGill pode parecer um típico anti-herói porque o vemos abraçar lentamente uma vida de crime, mas quando ele se encontra em um conflito, Jimmy não inventa uma maneira legal de enfrentar seus adversários – se é que isso acontece, ele se esforça muito. para evitar completamente o confronto. Até agora, Jimmy não parecia capaz de colocar uma bomba em uma cadeira de rodas ou equipar uma metralhadora no porta-malas de um carro, mas ele está disposto a tirar as calças daqueles que o fazem mal. Jimmy nunca pode se tornar um lorde do crime, ou o chefe de um poderoso sindicato, mas, dedicando-se totalmente à alimentação sem glamour, Jimmy McGill sobrevive muito depois que os anti-heróis são capturados ou mortos.
No centro disso está a luta moral dentro de Jimmy McGill. Better Call Saul mostra seu protagonista cometendo atos terríveis. Jimmy McGill pode não se considerar uma pessoa ruim e sempre tenta consertar as coisas, mesmo às suas próprias custas, mas faz coisas ruins. De muitas maneiras, ele é como Bojack Horseman, outro personagem que quer desesperadamente ser visto como uma boa pessoa, mas que constantemente adora maus hábitos, culpa de sua educação e circunstância, até perceber que se tornou a pessoa que os outros pensam ser. . Jimmy não está mal como Walter; ele não se tornará um lorde do crime, mas ainda o vimos abraçar sua nova vida de auxiliar criminosos e se divertir, a ponto de rejeitar ofertas para se tornar um advogado mais tradicionalmente respeitado, aparentemente porque ele gosta mais de Saul Goodman.
Aí reside a tragédia de Better Call Saul, pois a descida de Jimmy para se tornar Saul Goodman evidentemente diminui o risco, mas a queda moral é mais pungente e emocionalmente impactante. Com Breaking Bad, o público lentamente percebeu que Walter White sempre foi uma pessoa horrível, enquanto Better Call Saul mostra como Jimmy estava sempre segurando Saul Goodman sob controle. Jimmy se sente uma pessoa má no fundo – ele acredita no que os outros pensam dele. Mas os eventos do show realmente o forçaram a se machucar. Queríamos que Walter ganhasse, não importa o que acontecesse, mas tememos o momento em que Jimmy se torna Saul Goodman.
Ainda temos histórias anti-heróis na TV, mas programas recentes fizeram um esforço para comentar sobre o gênero e oferecer alternativas. O recém-finalizado The Good Place e até o Bojack Horseman nos deram falhas em protagonistas terríveis e seguiram suas árduas tentativas de se tornarem pessoas melhores. Mesmo que não fosse fácil, se eles recaíssem ou não se tornassem totalmente bons no final, os shows tinham tudo a ver com esforço. Com Better Call Saul, sabemos que não há redenção disponível para Jimmy. Sabemos como a história dele termina: em preto e branco metafórico, fugindo da lei e completamente sozinho. O programa tira proveito de seu status de prequel para nos fazer sentir o que nenhuma das prequelas de Guerra nas Estrelas fez: uma sensação real de pavor em saber que, não importa o quanto torquemos por Jimmy ou o quanto ele tente permanecer bom, eventualmente ele vai se transformar no advogado criminoso desprezível que conhecemos todos esses anos atrás.
