Conheça os verificadores de jogos guiando colecionadores retrô por um mundo de falsificações

No ano passado, o usuário do Reddit tosamyng teve um problema. Depois de ver um post em um jogo coletando subreddit com várias falsificações convincentes de jogos populares de Pokémon, eles começaram a se perguntar se sua coleção de Pokémon também estava cheia de piratas. Felizmente, eles sabiam exatamente para onde ir: r/gameverifying, o subreddit Game Verification.

Tosamyng postou uma galeria detalhada de seus jogos de Pokémon para a comunidade, completa com caixas e fotos de cada jogo individual, frente e verso. No total, o transporte representa milhares de dólares em bens retrô, com cada um dos jogos GBA “completos na caixa” alcançando entre US$ 200 e US$ 500 apenas no mercado aberto. Não é exagero dizer que se mesmo uma fração dessas cópias se tornassem piratas, isso representaria uma perda de centenas (se não milhares) de dólares para o proprietário.

Felizmente, a história de tosamyng tem um final feliz: todos os seus jogos passaram no teste. No entanto, eles são um dos sortudos. Por quase três anos, o subreddit Game Verification serviu como um baluarte contra as ondas de jogos retrô falsos que chegam às margens do eBay, Etsy e outras vitrines digitais. Mas, como o co-criador da comunidade, Frontzie coloca, o derramamento de jogos retrô falsos e piratas só piorou desde o COVID – e ele espera que continue assim.

“O número de bootlegs aumentou ao longo do tempo, especialmente durante a pandemia”, diz Frontzie. “No entanto, a produção de bootlegs parece estar mudando para falsificações melhores e mais aprimoradas, embora em números menores. Percebemos que os PCBs e shells falsos do Game Boy Color/Advance melhoraram um pouco, aproximando-se de uma reprodução 1:1 .”

No papel, o r/gameverifying é uma comunidade pequena – com cerca de 14.000 assinantes, não é nada comparado a fóruns semelhantes como o r/gamecollecting, que possui mais de 210.000. Apesar disso, o subreddit recebe dezenas (às vezes centenas) de postagens por dia de aspirantes a colecionadores que querem saber se o incrível negócio que encontraram no eBay é realmente bom demais para ser verdade. (Geralmente é.)

Na verdade, Frontzie e um amigo originalmente fundaram o subreddit devido a uma enxurrada de postagens de verificação no r/gamecollecting, o que fez com que alguns usuários reclamassem. Hoje, a comunidade tem 19 “verificadores confiáveis” que pronunciam julgamentos sobre a enxurrada de fotos que os usuários postam de suas coleções. No entanto, embora a maioria dos Redditors seja sábia o suficiente para ler as regras do fórum antes de entrar – omita todas as informações do vendedor, não peça avaliações ou classificações e definitivamente poste na frente e no verso – alguns simplesmente despejam imagens de leilão lamacentas e de baixa resolução e esperar que os verificadores façam o seu melhor de qualquer maneira. Essa é uma ótima maneira de garantir que você não receba nenhum conselho.

“Acho que os jogos retrô explodiram em popularidade porque os jogadores que cresceram com Pokémon agora têm 25 a 45 anos e na verdade têm ‘dinheiro adulto’ para comprar coisas”, diz Frostigator, verificador de confiança e moderador. “Minha principal dica é que, se parece bom demais para ser verdade, é uma farsa ou uma farsa em 99% das vezes.”

Como os colecionadores experientes sabem, jogos falsos e não autorizados existem há quase tanto tempo quanto a própria indústria de videogames. Por exemplo, o Pong original do Atari foi fortemente “inspirado” pelo jogo de pingue-pongue do Magnavox Odyssey, sem dúvida ao ponto de violação total. Isso acabou resultando em uma ação judicial. Em termos de bootlegs mais óbvios, existem vários carrinhos Famicom infames dos anos 80 e 90, incluindo o jogo pornô enganosamente intitulado Super Maruo e Somari, que essencialmente descarta Mario em Sonic the Hedgehog 1.

Devido à natureza fraudulenta dos jogos falsos, é muito difícil identificar exatamente como eles mudaram nos últimos anos. Com base na experiência dos verificadores, no entanto, o volume de jogos falsos só aumentou ao longo do tempo. E enquanto qualquer jogo pode ser falsificado – Frontzie cita cópias de Cooking Mama e Hello Kitty como exemplos frequentes – os jogos mais comuns postados no r/gameverifying pertencem todos à mesma franquia: Pokemon. De fato, vários verificadores disseram que ingressaram na comunidade pela primeira vez quando perceberam que seus próprios cartuchos de Pokémon eram falsos.

“Para mim, era uma cópia do HeartGold”, diz Mutty, um verificador de confiança. “Decidi me juntar à comunidade para me treinar a reconhecer jogos falsos e garantir que outras pessoas não tivessem que experimentar o que eu passei. São principalmente cartuchos DS e GBA, já que são os mais comuns.”

“Acho que a principal razão pela qual vemos tantos cartuchos piratas de Pokémon é devido à retenção de valor de jogos Pokémon legítimos”, diz GameFrank, outro verificador confiável. “Muitos jogadores querem jogar as versões originais por si mesmos, mas talvez não possam gastar mais de US$ 100 em um carrinho de Nintendo DS ou Game Boy. Os bootlegs são, infelizmente, uma alternativa mais barata para aqueles que querem jogar esses jogos em um preço acessível caminho.”

A proliferação de bootlegs – bem como o aumento da demanda dos compradores – levou os verificadores a criar guias ilustrados para jogos de console do Atari 2600 ao Nintendo Switch. Esses guias estão atualmente hospedados no wiki do subreddit, embora a equipe da comunidade esteja no processo de movê-los para um site externo. Se você não tiver tempo para esperar que um verificador responda à sua postagem, os compradores que esperam investir seu dinheiro suado na coisa real devem verificar o wiki do subreddit para adivinhar a legitimidade de uma lista online por si mesmos.

Alguns métodos de verificação são mais diretos do que outros. Se você está no mercado de jogos 3DS ou Switch, pode ficar tranquilo na maior parte do tempo. Os métodos modernos de proteção contra cópia tornaram muito difícil (se não impossível) para os aspirantes a piratas criarem sua própria versão desses sistemas baseados em cartuchos. No entanto, se você estiver em dúvida sobre a legitimidade de seus jogos do Switch, poderá lambê-los – deve ter um sabor bastante amargo. Este é um método real que a Nintendo usa para evitar que crianças pequenas mordam sua cópia do Super Mario Odyssey.

Quanto mais obscuro o console, menor a probabilidade de você tropeçar em um bootleg. Se você está tentando colecionar jogos WonderSwan, provavelmente não precisa se preocupar com um exército de fraudadores enganando você com carrinhos falsos. No entanto, alguns dos títulos mais procurados para consoles menos conhecidos ainda estão na zona de perigo. O Sega Saturn geralmente é reservado apenas para verdadeiros entusiastas, mas há tantas reproduções do clássico Panzer Dragoon Saga por aí que um usuário fez um guia dedicado para identificar a coisa real.

Quanto aos jogos colecionáveis ​​mais comuns, existem algumas regras práticas que podem ajudá-lo a descobrir uma falsificação em questão de segundos e com o mínimo de ferramentas. Por exemplo, jogos falsos do Nintendo 64 tendem a ser mais arredondados do que seus equivalentes legítimos. Você já reparou que o ponto do I em “Nintendo” em carrinhos N64 é quadrado? Se for um círculo, é um bootleg garantido. (Vá em frente, verifique sua coleção. Eu sei que sim.) Até o formato dos parafusos na parte de trás do conjunto do cartucho pode ajudar a determinar a legitimidade de uma cópia. Os carrinhos N64 reais são redondos em toda a borda, enquanto a maioria dos bootlegs tende a ter parafusos hexagonais.

No entanto, algumas dessas “regras práticas” tornaram-se desatualizadas ao longo do tempo, à medida que os contrabandistas se tornaram mais experientes e sensíveis à qualidade. Embora os jogos falsos de DS já tenham sido uma raridade, muitas reproduções têm “M8” gravado perto do topo das pontas, que os colecionadores usaram como um sinal revelador por anos. Hoje, alguns piratas começaram a substituir isso por “MB”, que pode denotar um carrinho real ou falso.

Na verdade, talvez a mais famosa “regra de ouro” não seja mais confiável – uma vítima de seu próprio sucesso. Durante anos, os fãs de Pokémon procuraram os “quatro retângulos dourados” como uma técnica de verificação fácil para os altamente desejáveis ​​​​carrinhos do Game Boy Advance da geração 3, como Ruby, Sapphire e Emerald. Se você pudesse distinguir quatro retângulos através do plástico translúcido na parte de trás do carrinho, diz a história, você pode ter certeza de que sua cópia é legítima.

Infelizmente, esse factóide se tornou tão popular nos fóruns de videogame e nas mídias sociais que os falsificadores o deram a entender, e os verificadores não o consideram mais um indicador confiável de qualquer coisa. Um golpista até tentou passar reproduções de jogos de Pokémon Gen 3 inserindo um pedaço de papel desenhado no carrinho para “replicar” a aparência dos retângulos reveladores. Pelo menos eles tentaram.

É claro que, fora esses métodos fáceis, não há substituto para abrir o cartucho e dar uma olhada na placa dentro. No entanto, isso é mais fácil dizer do que fazer. Você pode encontrar imagens de referência autênticas das entranhas de jogos populares com um pouco de Googling – o wiki de verificação de jogos tem links para vários repositórios. A maioria dos carrinhos para consoles colecionáveis ​​tem pequenos parafusos que exigem um conjunto eletrônico especial, como o iFixit Pro Tech Toolkit. Alguns consoles são mais amigáveis ​​a hackers do que outros. Embora a abertura de um jogo do Game Boy Color seja bastante simples, é praticamente impossível montar um carrinho de DS depois de abri-lo, então atenha-se aos métodos externos.

Embora esses métodos de verificação específicos sejam úteis em suas situações específicas, se você quiser evitar completamente os bootlegs, é melhor aproveitar alguma lógica em vez de comprar um “grande negócio” em uma névoa cheia de nostalgia. Mutty sugere que os compradores verifiquem o site PriceCharting para determinar se o preço de uma listagem online está dentro de uma faixa normal. Outros dizem para evitar leilões online incompletos, especialmente no Etsy. “A coleção de jogos retrô é cara”, diz Mutty. “Você precisa aprender a encontrar bons negócios.”

“Se você é um colecionador de primeira viagem, certifique-se de comprar de fontes confiáveis”, diz GameFrank. “Embora sites de mercado geral como eBay e Mercari tenham opções de jogos retrô, eu aconselho tentar fazer networking com colecionadores. Eu mesmo me juntei a grupos locais do Facebook para encontrar jogadores vendendo e negociando seus videogames indesejados.”

A fraude na coleta de videogames vai além da venda de bootlegs como o artigo genuíno. Há um argumento a ser feito de que a popularidade dos consoles de reposição feitos por empresas de boutique como a Analogue também ajudou a impulsionar o mercado. Mas nem todo colecionador realmente joga os jogos que compra. Nos últimos anos, a coleção de jogos como uma comunidade mudou para “classificar” cópias individuais de jogos por sua qualidade e valor. Embora não haja nada de errado em tentar padronizar o hobby, alguns observadores descreveram o estado atual do mercado de jogos retrô como uma bolha, com colecionadores vendendo cópias seladas “altamente classificadas” de jogos populares (mas comuns) como Super Mario 64 a preços aparentemente -preços inflacionados.

Esses leilões de alto nível podem levantar as sobrancelhas, mas resta saber se eles têm algum impacto além do topo do mercado. No entanto, a julgar pelas postagens nas mídias sociais, parece que mais colecionadores têm interesse em devorar cópias seladas de fábrica de seus jogos favoritos, que geralmente são vendidos por cinco a 10 vezes mais do que uma versão “completa na caixa”. Vendedores inescrupulosos simplesmente “selarão” uma cópia legítima de um jogo em embalagem retrátil e obterão muito mais lucro. Muitas vezes é difícil distinguir um selo falso do real com base em fotos de baixa qualidade, mas os verificadores fazem o melhor que podem.

No geral, embora o mundo da coleção de jogos seja maior do que nunca, também está repleto de perigos para colecionadores que não fazem suas pesquisas. Se você planeja gastar uma quantia significativa de dinheiro em um de seus clássicos favoritos da infância, pergunte aos verificadores do jogo antes de clicar no botão comprar. E é improvável que os verificadores fiquem sem trabalho tão cedo – à medida que os jogadores mais jovens continuam a gastar dinheiro e nostalgia, novos mundos de golpes de videogame surgirão. Por exemplo, os jogos de disco sempre foram mais fáceis de piratear do que seus equivalentes baseados em cartuchos – e isso também se estende à cena do contrabando.

“Será interessante ver como os Blu-Rays serão afetados”, diz Frontzie. “A barreira de entrada para criar seus próprios discos PS1 falsificados é de US$ 100. É assustador.”