Embora o anime tenha continuado a crescer em popularidade no Ocidente durante os anos 80 e início dos anos 90, na maior parte do tempo ele permaneceu um gênero cult com fãs dedicados nos Estados Unidos, servidos por lançamentos em pequenas gravadoras de vídeo. Não foi até o final dos anos 90 que vários títulos ajudaram a levar o anime a um público muito mais amplo. Pokémon foi um show, é claro, e Cowboy Bebop foi outro.
Cowboy Bebop foi criado pelo diretor Shinichirō Watanabe, e começou como um show de ficção científica projetado para promover uma linha de brinquedos Bandai. Mas quando o acordo não deu certo, Watanabe desenvolveu uma série mais adulta ao lado do escritor Keiko Nobumoto, que se concentrava em uma equipe de caçadores de recompensas intergalácticos que viajam pelo espaço em sua nave Bebop.
O show combinou muitas influências, da fantasia espacial épica e dark cyberpunk à comédia, westerns e film noir, e fez referências frequentes a filmes clássicos e diferentes gêneros musicais. E, embora o programa proporcionasse muita ação emocionante, também colocava igual ênfase nos personagens e em suas relações entre si, e lidava com uma variedade de conceitos filosóficos. Ademais, tinha uma trilha sonora eclética e incrível de Yoko Kanno e sua banda Seatbelts.
Cowboy Bebop estreou no Japão em 1998, mas demorou três anos para chegar aos Estados Unidos. Foi exibido pela primeira vez no bloco de programação de madrugada do Cartoon Network, Adult Swim, em setembro de 2001, e foi um sucesso imediato. Adult Swim repetiu o show em sua totalidade mais quatro vezes nos anos seguintes e, junto com os subsequentes lançamentos de entretenimento doméstico, ajudou a confirmar seu lugar como um clássico de anime que atraiu uma nova geração de fãs de faroeste para o gênero.
Em junho de 2017, foi relatado que uma adaptação americana de Cowboy Bebop estava em desenvolvimento, com os produtores japoneses originais Sunrise Inc. envolvidos. A Netflix confirmou que estava produzindo o show no final de 2018, com os primeiros membros do elenco anunciados alguns meses depois. Embora não seja surpreendente que uma série tão popular e influente esteja passando por uma reformulação ao vivo, resta saber se o novo programa pode recapturar a mistura única de elementos que torna o original tão especial. Mas com Shinichirō Watanabe atuando como consultor na série, além de um elenco e equipe talentosos a bordo, há motivos para ter esperança. Então aqui está tudo o que sabemos até agora sobre Cowboy Bebop.