Darker e Darker podem continuar o desenvolvimento e avançar com “total segurança jurídica”, anunciou o desenvolvedor Ironmace, após uma decisão da Suprema Corte sul-coreana que manteve a decisão de disputa de direitos autorais de um tribunal inferior e rejeitou recursos de Ironmace e Nexon no que tem sido uma batalha legal de anos.
A Ironmace foi fundada por ex-funcionários da Nexon, que a Nexon acusou de roubar segredos comerciais relacionados a um projeto cancelado da Nexon com o codinome “P3” para fazer Dark and Darker. A Ironmace afirmou que nunca usou ativos ou códigos roubados da Nexon para criar seu jogo.
Conforme relatado pelo The Korea Times, no ano passado, um tribunal decidiu que a Ironmace infringiu os segredos comerciais da Nexon quando o CEO da Ironmace, Choi Ju-hyun, armazenou dados da Nexon em um servidor pessoal antes de estabelecer o estúdio independente. O desenvolvedor foi condenado a pagar uma indenização, embora, o que é mais importante, o tribunal também considerou o Ironmace inocente de violação de direitos autorais. Mais tarde, um tribunal de apelação concordou com a decisão do primeiro tribunal, mas reduziu o valor a ser pago à Nexon para 5,7 bilhões de won, ou quase US$ 4 milhões de dólares. A Suprema Corte da Coreia do Sul confirmou essa decisão, aparentemente pondo fim às questões decorrentes do status de direitos autorais de Dark and Darker.
Em um comunicado postado no servidor oficial Dark and Darker Discord e no Reddit, Ironmace disse que a decisão significa que “não há mais perigo para o serviço online do jogo” e que é grato a todos os fãs e jogadores que “acreditaram em nós e nos apoiaram durante tudo isso”.
“Os direitos autorais de Dark and Darker foram totalmente reconhecidos e as restrições legais que pairavam sobre nós estão sendo eliminadas”, diz o comunicado. “Esta decisão encerra o capítulo final de uma longa e difícil jornada jurídica e significa que Dark and Darker pode avançar com total segurança jurídica, sem preocupações com direitos autorais, sem ameaça de suspensão do serviço.”
No início de 2023, o jogo de extração PvPvE com tema de fantasia em primeira pessoa subiu nas paradas mais jogadas do Steam com um teste de jogo gratuito do Steam Next Fest antes de um lançamento de acesso antecipado previsto para o final daquele ano. Na época, Dark and Darker teve um pico de contagem de jogadores simultâneos de quase 110.000 jogadores – um sinal promissor de que o jogo teria sucesso quando fosse lançado oficialmente.
Mas esse sucesso não duraria. Em vez de um lançamento planejado no Steam, a gigante coreana dos jogos Nexon processou a Ironmace por violação de direitos autorais e segredos comerciais, resultando na retirada do jogo do Steam em meio à disputa legal. Embora Dark and Darker ainda tenha sido lançado no final daquele ano, foi através do próprio site e lançador do Ironmace. Finalmente chegou ao Steam cerca de um ano depois, no verão de 2024.
O que vem a seguir para Darker e Darker após sua recém-descoberta liberdade legal não está claro. O jogo continuou a receber novos conteúdos e atualizações desde o lançamento, e até recebeu um spin-off móvel e várias imitações que pareciam capturar sua ausência temporária da plataforma da Valve.
Dark and Darker, no entanto, nunca recuperou o impulso impressionante que tinha antes de sua remoção do Steam em 2023. Embora sua estreia no Steam em 2024 tenha visto um pico de contagem de jogadores simultâneos de 57.000, de acordo com SteamDB, o jogo oscilou em torno de um pico de 10-11.000 jogadores nos últimos meses.