Magic: The Gathering ajudou a popularizar os jogos de cartas colecionáveis de mesa e o Arena representa a última tentativa de traduzir sua mecânica para o formato digital. A Wizards of the Coast fez várias versões do Magic digital, incluindo Magic Online e as séries Duels of the Planeswalkers. A sequência, simplesmente chamada de Magic: Duels, implementou um formato free-to-play seguindo o exemplo dos populares jogos de cartas digitais.
O Arena também é gratuito para jogar, mas foi otimizado para um jogo online mais rápido e funcionalidade de transmissão ao vivo. O objetivo é acompanhar o ritmo do jogo físico, com novos pacotes de cartas e expansões sendo lançados para Arena e Magic de papel simultaneamente.
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