Mario Kart: A agonia e a angústia da concha azul

Mario Kart está comemorando seu aniversário de 30 anos hoje, 27 de agosto de 2022. Abaixo, vamos dar uma olhada em um dos power-ups mais controversos dos videogames, o infame Blue Shell.

Não há um único item em todos os videogames tão odiado e temido quanto o Blue Shell de Mario Kart, também conhecido como Spiny Shell. Embora não tenha estreado com o jogo original no Super NES, o item se tornou um ícone reconhecível e parte da identidade da série. É o equalizador final, representando não apenas uma única mecânica em um único spin-off de Mario, mas toda a filosofia de jogo da Nintendo. Naturalmente, algumas pessoas realmente odeiam a maldita coisa.

O Super Mario Kart original era essencialmente um puro teste de habilidade, por mais rudimentar que fosse. As pistas eram planas e se aproximavam da ideia do 3D girando e escalando o mapa ao redor do kart do jogador. Os itens eram principalmente reconhecíveis, além de algumas esquisitices como a Feather para pular obstáculos, e itens especializados que só apareceriam para versões controladas por CPU de Bowser ou Yoshi. Não havia concha azul espinhosa no grupo. O item mais poderoso era o Lightning Bolt, que tinha uma probabilidade extremamente baixa de aparecer no tabuleiro e apenas um pouco maior se você estivesse atrás do bando. Foi um equalizador, com certeza, mas seu efeito foi distribuído mais ou menos igualmente. Ele atingiu todos os corredores, exceto aquele que acionou o item, então, se você estava em primeiro ou quarto lugar, você foi impactado.

Então veio Mario Kart 64, uma grande melhoria em relação ao Super Mario Kart em quase todos os aspectos. As pistas eram maiores e mais variadas, uma nova manobra power-slide e dash elevou o teto de habilidade para karters sérios, e havia uma sensação real de espaço 3D. Além disso, havia novos itens como o Cogumelo Dourado, a Caixa de Itens Falsos e, claro, o Concha Azul. A nova e poderosa ferramenta de recuperação não substituiu o Lightning Bolt, mas adicionou outro efeito mais direcionado. Em vez de atingir todos, exceto o usuário, ele partiu em uma jornada para procurar o líder em primeiro lugar e arruinar seu dia. Como um Red Shell atualizado, ele tinha propriedades de busca de calor para encontrar seu alvo, mas só estava realmente interessado em um alvo. Qualquer outra pessoa que fosse pega em seu caminho seria lançada no ar também, mas isso era um dano colateral. A Blue Shell só queria que o líder sofresse.

O Blue Shell foi, reconhecidamente, um pouco injusto. Por um lado, essencialmente fornecia um escudo invencível se você o segurasse atrás de você, ao contrário de outros itens como a Banana ou a Casca Verde que quebrariam se um projétil fizesse contato. Seu foco de laser no finalizador do primeiro lugar criou cenários em que valeu a pena ser um segundo próximo. Mecanicamente, era um primeiro rascunho áspero.

Além de tudo isso, porém, também parecia, bem, significa. Se você estava ficando para trás em 8º lugar, acertar o primeiro colocado não o ajudou realmente a alcançá-lo. Ao contrário do Lightning Bolt que impactou a todos e, portanto, deu a você a oportunidade de melhorar sua posição, esse novo item parecia ter nascido do rancor. “Eu não vou ganhar”, parecia dizer, “mas você também não.”

As futuras iterações do Blue Shell seriam revisadas para lixar as arestas. Double Dash adicionou asas para que pairasse acima da pista, em vez de passar por todos os outros pilotos, um recurso que permaneceu em vários jogos. As iterações futuras adicionariam um efeito explosivo para que todos ao redor do primeiro colocado também fossem atingidos, para evitar que o segundo colocado jogasse no sistema. Sob o capô, a Nintendo sutilmente ajustou a probabilidade de puxar um Blue Shell para que você tivesse mais chances de obtê-lo se estivesse no meio do grupo, em vez de ficar no final. Essa mudança significava que o item era mais provável de realmente fazer a diferença para sua própria classificação, em vez de apenas ferrar com outra pessoa.

Também houve uma variedade de maneiras de evitar o Blue Shell, mesmo se você estiver em primeiro lugar, com vários graus de habilidade necessários. Às vezes, você teria que fazer um salto-esquiva com precisão perfeita para evitar o Blue Shell, enquanto jogos mais recentes como Mario Kart 8 e Mario Kart Tour introduziram o Super Horn para fornecer um contra-ataque difícil. As chances de você puxar um Super Horn e estar em primeiro lugar e ainda ter o Super Horn na mão quando um Blue Shell está em sua cauda não são grandes, exatamente, mas pelo menos fornecem um vislumbre de esperança.

Mas depois de todas as recriminações e controvérsias, por que a Nintendo mantém o Blue Shell? Ele removeu itens de Mario Kart antes e adicionou outros. O que faz com que este valha a pena manter apesar do ódio? O que isso pode nos dizer sobre como a Nintendo vê sua filosofia de diversão?

Em uma entrevista ao Kotaku em 2011, o diretor de Super Mario Kart e Mario Kart 64, Hideki Konno, disse que “queria criar uma corrida onde todos estivessem nela até o fim”. Isso explica a introdução inicial de itens de poder como o Lightning Bolt em Super Mario Kart e o Blue Shell em Mario Kart 64. O Blue Shell de hoje é mais voltado para os líderes, não apenas para o líder singular em primeiro lugar, e a Nintendo inseriu itens que servem como contadores rígidos. Ele ainda pode servir ao seu propósito como equalizador, mas não tão brutal.

Também não podemos subestimar o fato de que o Blue Shell acabou de se tornar icônico nos anais da história dos videogames. A Nintendo obviamente reconhece esse status como um artefato histórico. Uma edição especial de Mario Kart 8, quando foi lançado no Wii U, até incluía uma estatueta do Blue Shell, uma clara homenagem ao seu status seminal.

Mais estreitamente, porém, o Blue Shell tornou-se sinônimo de Mario Kart. A série para toda a família não é um jogo de corrida sério como Gran Turismo ou um jogo de combate de carros ousado como Twisted Metal. Existe no meio do estranho como um jogo competitivo que não quer que você fique tão competitivo. Vamos lá, são tartarugas e princesas e bebês andando em karts. Talvez a verdadeira lição do Blue Shell seja que devemos ser capazes de nos reunir e fazer algo bobo, como correr em torno de uma máquina de pinball gigante ou um castelo de nuvens, sem ficar muito obcecado com nosso histórico de vitórias e derrotas.

“Estamos sempre experimentando quais novos elementos introduzir ou quais elementos podem ser removidos”, disse o diretor de Mario Kart 8, Kosuke Yabuki, à Eurogamer em 2017. “Tentamos – ou estamos tentando – ver como é o jogo sem o Blue Shell. Quando experimentamos sem o Blue Shell, na verdade, parece que algo está faltando. Como se não houvesse algo suficiente no jogo. Então, por enquanto, o mantivemos.

“Sabe”, disse ele, “às vezes a vida não é justa. Às vezes na vida você tem algo que sente que não está certo, e isso é frustrante.”

Então você tem isso. Graças ao Blue Shell, às vezes Mario Kart é arbitrário e implacável e até um pouco mesquinho. Às vezes a vida também. Talvez só precisemos ficar bem com isso.