Um novo fundo foi estabelecido para apoiar estudantes negros e indígenas que tentam entrar no desenvolvimento de jogos e no espaço de tecnologia em geral. A USC Games anunciou o Fundo de Doação de Gerald A. Lawson para Estudantes Negros e Indígenas, e a empresa-mãe Take-Two Interactive de Grand Theft Auto é um de seus primeiros apoiadores.
Em um comunicado à imprensa, a USC Games disse que a Take-Two fez uma “contribuição inicial significativa” para o fundo, embora um valor específico em dólares não tenha sido divulgado.
“O fundo fornecerá apoio estudantil para estudantes negros e indígenas que desejam fazer uma graduação ou pós-graduação em design de jogos ou ciência da computação do prestigioso programa da USC”, disse a escola em um comunicado.
O fundo receberá apoio financeiro de outras empresas de jogos e tecnologia, juntamente com doadores, disse a USC Games. O objetivo geral é, eventualmente, se estender às áreas de diversidade e equidade, o que poderia incluir suporte salarial para professores negros e indígenas na USC, e também para ajudar a pagar por laboratórios e projetos.
Os alunos que recebem financiamento do programa serão conhecidos como Lawson Scholars.
Jim Huntley, professor da USC Interactive Media & Games, que liderou a criação do fundo, disse que se sente humilde por poder anunciar o fundo após o veredicto no caso de assassinato de George Floyd em Minneapolis. Huntley tem trabalhado na criação do fundo desde o verão de 2020 ao lado de Danny Bilson, o ex-presidente da THQ que atualmente é o presidente da Divisão de Mídia Interativa e Jogos da USC.
Quanto ao Take-Two, o CEO Strauss Zelnick disse: “Estamos confiantes de que nossa visão compartilhada para melhorar a diversidade, a equidade e a inclusão em nossa indústria será realizada por meio do estabelecimento deste fundo e ajudando a capacitar alunos de comunidades negras e indígenas a perseguir suas paixões e futuros criativos no renomado programa da USC. “
Ele acrescentou: “Acreditamos firmemente que uma maneira de garantir a diversidade e inclusão em nossa empresa e na indústria é investir ativamente no desenvolvimento de vozes diversas entre aqueles que criam experiências de entretenimento autênticas, cativantes e envolventes que refletem o público que aprecia eles.”
Gerald “Jerry” Lawson foi um pioneiro dos videogames a quem se atribui a invenção de cartuchos ROM intercambiáveis que eram usados no primeiro console doméstico, o Fairchild Channel F, anterior ao Atari 2600. Lawson foi um dos primeiros engenheiros negros no ramo de jogos e trabalhou no jogo Demolition Derby para fliperamas. Ele também fazia parte do “Homebrew Computer Club”, cujas fileiras incluíam Steve Jobs e Steve Wozniak.
Lawson faleceu em abril de 2011. Mais tarde, ele foi homenageado como um pioneiro do jogo pela Interactive Game Developers Association e também recebeu o prêmio Gaming Heroes no Independent Games Festival. Algumas de suas criações estão em exibição no World Video Game Hall of Fame em Rochester, Nova York. Lawson também apareceu no recente documentário da Netflix sobre videogames, High Score, com sua esposa e dois filhos compartilhando sua história.